La data de 30 octombrie 2026 se împlinesc 55 de ani de la cel mai grav accident minier înregistrat în ultimul secol în România. Tragedia a avut loc în 1971, în localitatea Certej din județul Hunedoara, când iazul de steril al minei s-a prăbușit peste așezarea minieră. Acest eveniment fatal a dus la moartea a cel puțin 89 de persoane, într-o perioadă în care industria minieră era în plină expansiune, dar marcată de numeroase accidente.
Catastrofa s-a produs în jurul orei 5.00 dimineața, când barajul iazului de decantare s-a rupt, declanșând o avalanșă de apă și mâl. Această mișcare de masă a parcurs o porțiune de 4–5 kilometri, distrugând complet șase blocuri de locuințe situate la doar 500 de metri de iaz. Alte două blocuri au fost doar avariate, fiind protejate de un baraj format din copaci și alte structuri antrenate de fluxul de material de decantat.
Victimele, în număr de 89 de persoane, erau în principal locatari ai blocurilor muncitorești de la poalele dealului, mulți dintre ei fiind copii surprinși în timpul somnului. Operațiunile de salvare și identificare a cadavrelor au fost extrem de dificile, implicând militari trimiși din Deva, Orăștie și Brad. În prima zi, au fost scoase 21 de victime de sub nămol, procesul de identificare fiind complicat de deformațiile provocate de forța avalanșei.
Ancheta procurorală a fost închisă după doi ani fără a stabili vinovați, deși se știa că iazul era supraîncărcat. Specialiștii au indicat că pierderea stabilității masivului a fost cauzată de creșterea materialului peste limita critică de înălțime, provocând aluvionarea a aproximativ 250.000–300.000 de metri cubi de steril. Deși digul avusese probleme și în anul 1966, nu s-au luat măsuri de siguranță conform instrucțiunilor Ministerului Industriei și Geologiei.
În anii care au urmat dezastrului, pe locul vechilor construcții distruse au fost ridicate blocuri cu confort redus, iar un nou iaz de decantare a fost amenajat într-o zonă mai îndepărtată. Majoritatea victimelor au fost îngropate într-o groapă comună în cimitirul localității. Deși zona a continuat să fie exploatată prin cariera Coranda, catastrofa a rămas mult timp puțin cunoscută publicului larg din cauza regimului de la acea vreme.
Istoria exploatărilor miniere din România este marcată de astfel de evenimente care, în perioada comunistă, erau adesea trecute sub tăcere sau minimalizate de autorități. Pe lângă tragedia de la Certej, alte accidente grave au avut loc în localități precum Lupeni, Teliuc sau la mina Livezeni, provocând de asemenea numeroase victime. Aceste evenimente reflectau riscurile enorme ale unei industrii care prioritiza producția în detrimentul siguranței lucrătorilor și a comunităților din jur.