Un șofer român de camion a alertat autoritățile belgiene după ce a simțit un miros neobișnuit în interiorul vehiculului său. În urma controlului efectuat de vameșii din portul Zeebrugge, au fost identificate 290 de kilograme de canabis ascunse printre paleți. Drogurile erau ambalate în 400 de pachete și erau disimulate printre sticle de Pepsi, care constituiau încărcătura oficială a camionului.
Incidentul a avut loc pe 8 iulie 2024, când șoferul a preluat marfa dintr-un depozit situat în Heist-op-den-Berg. După ce a raportat mirosul suspect către autorități, anchetatorii au extins investigația către depozitul de origine. Poliția a descoperit acolo o autoutilitară suspectă, vehicul care fusese închiriat de un cetățean britanic, însă în interiorul depozitului nu s-au mai găsit alte cantități de droguri.
Ancheta a pus ochii pe un britanic de 47 de ani, identificat sub numele de Rashi S., care riscă o pedeapsă de patru ani de închisoare cu executare. Procurorul susține că acesta era la curent cu prezența drogurilor, însă bărbatul neagă ferm orice implicare. În cadrul investigației s-a descoperit că, începând cu ianuarie 2024, acesta a efectuat cel puțin opt zboruri de la Birmingham la Bruxelles, cazându-se la un hotel din Anvers.
Administratorul depozitului l-a recunoscut pe Rashi S. imediat ce a văzut fotografia acestuia, iar britanicul a fost reținut la un control la frontieră pe 18 septembrie. Avocata sa, Fabienne Smet, susține că clientul său lucra ca responsabil de depozit pentru o companie britanică și își îndeplinea doar sarcinile de serviciu. Ea a solicitat achitarea, argumentând că acesta a fost trimis în Belgia exclusiv pentru operațiunile de încărcare și descărcare.
În timpul cercetărilor efectuate la depozitul din Heist-op-den-Berg, anchetatorii au găsit bucăți de carton pe care erau scrise denumirile mai multor tipuri de canabis. Deși Rashi S. a fost eliberat pe o cauțiune de 7.500 de euro, procurorul a considerat că explicațiile oferite nu sunt credibile. Instanța penală din Bruges urmează să emită verdictul final în acest caz pe data de 26 noiembrie.
Aceste tipuri de interceptări vamale sunt frecvente în porturile europene majore, unde fluxul masiv de mărfuri de consum este utilizat pentru traficul de substanțe interzise. Controlul riguros al încărcăturilor de băuturi răcoritoare sau de produse alimentare permite autorităților să identifice ascunsori improvizate în interiorul paleților de transport, facilitând astfel combaterea rețelelor de distribuție internațională de droguri.