Alvin K. Hellerstein a decedat miercuri dimineața, fiind înconjurat de familia sa, conform unei informații furnizate de judecătoarea-șefă Laura Taylor Swain. Magistratul a avut o carieră de o importanță remarcabilă, gestionând procese care au implicat figuri politice de rang înalt și acuzații de suçuri grave. Ceremonia funerară pentru acesta este programată să aibă loc joi, la Riverside Memorial Chapel, situată în Manhattan.
Una dintre ultimele sale activități judiciare majore a fost audierea de punere sub acuzare a lui Nicolás Maduro și a soției acestuia, Cilia Flores. Dosarul vizează acuzații de tortură, adăugate la o anchetă existentă privind presupuse activități de conspirație pentru narcoterorism. În timpul audierii, Hellerstein a intervenit pentru a consemna o pledoarie de nevinovăție în numele lui Maduro, după ce fostul lider venezuelean a refuzat de două ori să răspundă la solicitările instanței.
Hellerstein a jucat un rol decisiv și în procesele care l-au vizat pe Donald Trump, în special în dosarul plăților efectuate pentru a cumpăra tăcerea actriței Stormy Daniels. Judecătorul a respins în repetate rânduri solicitările președintelui american de a transfera cazul la o instanță federală și de a anula condamnarea invocând imunitatea prezidențială. El a argumentat că plata de 130.000 de dolari pentru a ascunde o situație stânjenitoare nu intră în sfera imunității prezidențiale.
Pe lângă aceste cazuri politice, magistratul a gestionat zeci de procese civile legate de atentatele teroriste de la 11 septembrie 2001. Timp de aproximativ două decenii, Hellerstein a coordonat acțiuni privind decese și pagube materiale cauzate de prăbușirea turnurilor World Trade Center. În martie 2010, el a respins o propunere de acord de cel puțin 575 de milioane de dolari, considerând că necesitatea implicării sale directe era justificată de natura unică a acestui caz.
Cariera sa a fost marcată de o disciplină strictă și de o independență juridică recunoscută în sistemul federal. Înainte de a deveni judecător federal numit de Bill Clinton în 1998, Hellerstein a servit în Corpul Avocaților Militari ai Armatei SUA și a lucrat ca avocat pledant în Manhattan. El a gestionat și alte dosare financiare complexe, precum cele ale lui Charlie Javice sau ale lui Bill Hwang, menținând un standard ridicat de etică profesională.
Sistemul judiciar federal din SUA funcționează pe baza unor structuri de apel și instanțe de ranguri diferite, asigurând verificarea deciziilor magistraților. În cazul deținut de Nicolás Maduro, după moartea lui Hellerstein, dosarul va fi preluat de judecătoarea Analisa Torres, care face parte din sistemul federal din anul 2013 și a activat anterior în instanțele statului New York.