O eroare informatică a declanșat vineri o alertă de cutremur cu o magnitudine extrem de mare în Japonia, provocând panică și perturbări în sistemele de transport public. Agenția Meteorologică a Japoniei a emis o avertizare care estima un seism de 9,9, o valoare care ar fi eliberat de aproximativ 22 de ori mai multă energie decât dezastrul din 2011. Alerta a fost transmisă prin telefoanele mobile, televiziuni, posturi de radio și sisteme publice de avertizare, fiind retrasă însă după doar opt minute.
Incidentul a început la ora locală 12:40, când avertizarea a vizat o zonă extinsă, cuprinzând regiunile din nordul până în centrul Japoniei. Autoritățile au indicat inițial că epicentrul seismului ar fi fost situat în Insulele Chishima, cunoscute și sub numele de Insulele Kurile, în largul insulei Hokkaido. Sistemul informatic a identificat greșit locația epicentrului, fapt ce a dus la supraestimarea masivă a magnitudinii seismului și la emiterea unei alerte care solicita populației să se pregătească pentru mișcări de intensitate maximă, nivelul 7 pe scara japoneză.
În realitate, evenimentul seismic care a declanșat eroarea a fost un cutremur cu magnitudinea de 6,9, localizat în apropierea Peninsulei Kamceatka, din Rusia. Acesta s-a produs la o adâncime de 160 de kilometri, în jurul orei locale 12:38. În Japonia, impactul real a fost minim, cea mai puternică mișcare seismică înregistrată fiind de intensitate 1 în orașul Hakodate, situat în sud-vestul insulei Hokkaido, confirmând astfel natura eronată a avertismentului de magnitudine 9,9.
Eroarea a avut consecințe imediate asupra infrastructurii de transport din țară. În orașul Sapporo, de pe insula Hokkaido, 14 tramvaie au fost oprite pentru câteva minute până când operatorul a confirmat siguranța circulației. De asemenea, serviciile feroviare de mare viteză de pe linia Tokaido Shinkansen au fost suspendate temporar între stațiile Shin-Yokohama și Toyohashi. Totuși, operatorul JR Central a precizat că această suspendare a serviciilor nu a fost cauzată direct de alerta de cutremur emisă.
Guvernul japonez a reacționat rapid în urma haosului creat de această eroare de calcul. Secretarul-șef al Cabinetului japonez, Minoru Kihara, a organizat o conferință de presă în care a declarat că autoritățile tratează incidentul cu seriozitate. „Am provocat foarte multă îngrijorare și am pus o povară asupra celor care s-au adăpostit sau au luat măsuri pentru a-și asigura siguranța, precum și asupra altora, inclusiv sistemelor de transport și companiilor afectate”, a explicat Minoru Kihara.
Istoria seismologiei Japoniei este marcată de evenimente de o intensitate devastatoare care au schimbat cursul țării. Cel mai cunoscut astfel de moment a fost cutremurul din 11 martie 2011, care a lovit nord-estul Japoniei. Acest seism, cu o magnitudine de 9,0, a declanșat tsunamiuri masive de-a lungul coastelor și a dus la un accident nuclear grav, rămânând un punct de referință pentru gestionarea riscurilor în regiune.