Guvernatoarea statului New York, Kathy Hochul, a emis un ordin executiv prin care a desemnat Biroul Procurorului General drept procuror special în cazul investigației privind presupusul viol în grup asupra unei foste studente de la Universitatea Cornell. Această decizie a fost luată după ce au apărut noi informații despre modul în care a fost gestionată inițial ancheta, care a început în anul 2024. Cazul este cunoscut în presă sub numele de „Cornell 7”.
Prin această decizie, procurorul general Letitia James va prelua gestionarea dosarului de la procurorul districtual al comitatului Tompkins, Matthew Van Houten. Kathy Hochul a declarat că și-a pierdut încrederea în capacitatea procurorului local de a conduce investigația și de a superviza cazul într-un mod echitabil. Biroul Procurorului General are acum autoritatea de a investiga și, dacă probele confirmă suspiciunile, poate formula acuzații penale sau poate prezenta cazul unui mare juriu.
Ancheta vizează acuzațiile unei femei, identificată prin pseudonimul Jane Doe, care susține că în octombrie 2024 a fost drogată și violată de șapte bărbați într-o casă a fraternității Chi Phi. Femeia a depus un proces civil pe 14 septembrie împotriva Universității Cornell și a mai multor persoane, susținând că instituția de învățământ nu a luat măsuri adecvate pentru protecția ei. Acest proces civil a fost cel care a forțat redeschiderea anchetei penale.
Un punct de conflict major vizează circulația probelor, în special o captură dintr-o conversație de pe Snapchat care conținea un mesaj despre o partidă de sex „gratis” cu victima. Universitatea Cornell susține că a transmis aceste materiale autorităților, însă Matthew Van Houten a declarat că biroul său nu primise anterior captura respectivă. Avocatul femeii, Thomas Giuffra, l-a acuzat pe procurorul districtual că și-a schimbat versiunea de mai multe ori după ce cazul a început să primească atenție mediatică.
Letitia James a confirmat că Biroul Procurorului General este pregătit să preia responsabilitatea și că va conduce un proces bazat strict pe fapte și pe lege. În schimb, Matthew Van Houten a apărat decizia sa inițială de a nu formula acuzații, susținând că probele disponibile la acea vreme nu atingeau standardul juridic necesar. El a menționat că unele informații noi nu fuseseră livrate anterior biroului său, explicând astfel schimbarea poziției sale.
Această schimbare de paradigmă juridică în New York intervine într-un context economic marcat de o creștere a ratei șomajului în SUA, care a ajuns la 4,2% în luna septembrie 2026. Deși evenimentul este unul de natură penală și socială, acesta reflectă o perioadă de transformări și presiuni în diverse ramuri ale administrației și ale sistemului de justiție din America.