O investigație coordonată de Europol a scos la iveală o schemă de exploatare prin muncă ce vizează peste 70 de persoane în cadrul unor restaurante indiene din Europa. Lucrătorii, recrutați în principal din India, ar fi fost aduși pe continent sub pretextul unor funcții de bucătari specializați, însă aceștia ar fi fost utilizați pentru alte activități. Autoritățile suspectează că beneficiile financiare obținute prin subplată și exploatare ar putea depăși suma de 4 milioane de euro.
Ancheta a pornit din Țările de Jos, după ce inspectorii Nederlandse Arbeidsinspectie au descoperit abuzuri grave în timpul unor controale. În urma cererilor depuse de trei lanțuri de restaurante indiene, au fost acordate peste 70 de permise combinate de ședere și muncă în Țările de Jos. Totuși, anchetatorii suspectează că condițiile necesare pentru eliberarea acestor permise nu au fost respectate, deoarece angajații nu au ocupat funcțiile pentru care au fost recrutați.
Persoanele aduse ca bucătari specializați ar fi fost forțate să lucreze ca spălători de vase, personal de curățenie, ospătari sau manageri. Programul de lucru ar fi fost extrem de extins, cu săptămâni de 60-80 de ore, repartizate pe șase sau șapte zile, iar unii lucrători ar fi ajuns chiar la zile de lucru de până la 16 ore. Pe lângă orele suplimentare care nu au fost remunerate, angajații ar fi primit salarii sub nivelurile prevăzute de normele aplicabile.
Investigația penală pune accent pe metodele de constrângere utilizate pentru a menține controlul asupra lucrătorilor. Aceștia ar fi avut contracte care impuneau penalități financiare în cazul părăsirii locului de muncă înainte de termenul stabilit. Mai mult, autoritățile examinează existența unor presiuni exercitate asupra familiilor acestor persoane din India, precum și utilizarea constrângerii psihologice sau a amenințărilor cu violența pentru a-i descuraja să contacteze autoritățile.
Operațiunea a implicat 19 controale coordonate în mai multe țări europene, dintre care opt au avut loc în Țările de Jos și șapte în Germania. Restul controalelor au fost efectuate în Luxemburg, Elveția și Belgia, existând suspiciuni de activități similare și în restaurantele asociate acestor lanțuri din Franța. Europol a facilitat schimbul de informații și a trimis un expert în traficul de persoane la centrul de coordonare din Utrecht pentru analiza datelor în timp real.
Aceste tipuri de investigații coordonate la nivel european sunt esențiale pentru combaterea traficului de persoane și a exploatării muncii în sectoarele cu forță de muncă migrană. Europol monitorizează constant fluxurile financiare ilegale care alimentează astfel de rețele criminale. În prezent, cele peste 70 de persoane sunt tratate ca potențiale victime în cadrul anchetei penale care urmărește identificarea tuturor beneficiarilor ilegalității.