Prim-ministrul britanic Andy Burnham a anunțat că va face publice detalii despre întâlnirile sale cu reprezentanți de rang înalt ai clubului Manchester City. Această decizie vine în urma criticilor primite după comentariile sale, după ce clubul a fost declarat vinovat de încălcarea regulilor financiare ale Premier League. Procesul de transparență urmează să răspundă solicitărilor venite din partea opoziției în contextul noilor concluzii privind gestionarea financiară a echipei.
Conflictul politic a fost alimentat de liderul conservator Kemi Badenoch, care a solicitat ca toate detaliile întâlnirilor dintre prim-ministru și conducătorii clubului să fie făcute publice. Andy Burnham a răspuns acestui apel în cadrul podcastului „Rest is Politics”, afirmând că va prezenta clar tot ceea ce a făcut în colaborare cu aceștia în funcția sa anterioară de primar al Greater Manchester. El a precizat că nu este vorba despre evenimente recente, menționând că a avut o singură întâlnire importantă, desfășurată în anul 2021.
Ancheta a scos la iveală faptul că Manchester City a încălcat regulile pe o perioadă de nouă ani, cuprinsă între anii 2009 și 2018. Comisia independentă a constatat că echipa a creat contracte fictive cu parteneri comerciali pentru a direcționa în mod secret peste 830 de milioane de lire sterline către operațiunile sale de fotbal. Această manevră financiară a fost utilizată pentru a susține activitățile clubului în perioada menționată de investigație.
Poziția lui Andy Burnham a generat și nemulțumiri în rândul altor cluburi din Premier League, care au reacționat cu uimire la declarațiile sale. Unele surse au declarat pentru BBC Sport că există îngrijorări legate de posibilitatea unei interferențe politice în procesul de apel depus de Manchester City. Prim-ministrul a exprimat inițial îngrijorare cu privire la posibilitatea ca proprietarii clubului să decidă vânzarea acestuia în urma verdictului, deși ulterior a negat că reacția sa a minimizat gravitatea concluziilor.
În perioada în care a ocupat funcția de primar al orașului Manchester, de la 2017 până la începutul acestui an, Andy Burnham a promovat investițiile din Golf. Această strategie a fost considerată un mijloc de creștere a economiei orașului Manchester, fiind o direcție urmărită de liderii locali chiar și înainte ca acesta să devină primul primar ales al Autorității Combinate din Greater Manchester. Mandatul său a coincid cu o perioadă de succes sportiv pentru club.
Situația juridică a clubului Manchester City rămâne în evoluție, deoarece sancțiunile oficiale nu au fost încă anunțate de autorități. Echipa a depus deja un apel împotriva verdictului de vinovăție stabilit de comisia independentă. Această etapă de apel va determina modul în care vor fi aplicate regulile Premier League în ceea ce privește încălcările financiare identificate pe parcursul celor nouă ani de activitate investigată.