Parlamentul bulgar a adoptat definitiv, miercuri, o reformă legislativă destinată protejării jurnaliștilor, a activiștilor și a altor persoane implicate în dezbaterea publică. Noua măsură vizează combaterea proceselor de intimidare, cunoscute sub denumirea de SLAPP, care sunt utilizate pentru a pune presiune pe acești actori sociali. Această decizie legislativă vine pentru a oferi un cadru de protecție împotriva acțiunilor în justiție intentate frecvent sub pretextul defăimării sau al prejudiciilor de imagine.
Aceste procese SLAPP au ca scop principal nu obținerea unei victorii juridice, ci intimidarea, epuizarea financiară sau reducerea la tăcere a jurnaliștilor, a avertizorilor de integritate, a asociațiilor și a cetățenilor critici. Reforma transpune în legislația națională o directivă europeană adoptată în anul 2024, care prevedea un termen de transpunare până la data de 7 mai 2026. Totuși, Bulgaria a ales să extindă garanțiile prevăzute de directivă și la cazurile strict naționale, depășind astfel limitarea acestora la litigiile transfrontaliere.
Noile prevederi impuse de reformă permit instanțelor de judecată să respingă într-un stadiu timpuriu acțiunile care sunt vădit neîntemeiate. De asemenea, legislația stabilește termene scurte pentru soluționarea acestor cazuri și înăsprește condițiile necesare pentru aplicarea unor măsuri conservatorii, precum înghețarea activelor pârâtului. Regula de aplicare a noilor norme va include și procesele care se află deja pe rol, cu condiția ca prima audiere să nu fi avut loc până în prezent.
Zece organizații care monitorizează libertatea de exprimare, accesul la informații, drepturile omului și mediul au salutat această decizie. Într-un comunicat comun, aceste entități au declarat că implementarea reformei reprezintă un pas important pentru protejarea libertății de exprimare și a participării cetățenești în Bulgaria. Avocatul Aleksandr Kașumov, care a fost implicat în numeroase astfel de litigii, a susținut că modificările legislative reprezintă un pas major înainte pentru sistemul juridic.
Situația actuală este marcată de zeci de procese în desfășurare, unele implicând sume de zeci sau chiar sute de mii de euro. Aleksandr Kașumov a subliniat că astfel de valori financiare pot avea un efect paralizant asupra libertății de exprimare. Această problemă a fost evidențiată și în raportul privind statul de drept pentru 2026 al Comisiei Europene, care a constatat că presiunea juridică asupra jurnaliștilor din Bulgaria a continuat, ducând la pierderea unor procese de către aceștia.
Utilizarea proceselor de tip SLAPP reprezintă o formă de presiune juridică ce afectează integritatea mediului de informare. În cadrul Comisiei Europene, monitorizarea acestor practici este esențială pentru evaluarea stării de drept în statele membre. În Bulgaria, raportările oficiale au indicat o tendință de creștere a acestor acțiuni, ceea ce a impus necesitatea unei intervenții legislative pentru a asigura un echilibru între dreptul la apărare și protecția libertăților fundamentale.