Un caz de presupus viol în grup, survenit la Universitatea Cornell din Ithaca, a declanșat o nouă presiune politică în New York pentru revizuirea legilor privind agresiunile sexuale. Evenimentul, care a avut loc în octombrie 2024, implică șapte membri ai fraternității Chi Phi, fiind susținut de o fostă studentă care afirmă că a fost drogată și agresată după consumul de alcool și ketamină. Această situație a dus la apeluri din partea unor congresmeni pentru modificarea reglementărilor actuale.
Procurorul districtual al comitatului Tompkins, Matthew Van Houten, a explicat că biroul său a refuzat inițial să formuleze acuzații penale împotriva studenților în anul 2024. Această decizie a fost motivată de constrângerile impuse de legislația actuală din New York, care face o distincție juridică între victimele care au consumat substanțe voluntar și cele cărora li s-au administrat fără consimțământ. Conform normelor actuale, doar persoanele cărora li s-au administrat substanțe involuntar pot fi considerate în stare de incapacitate mintală.
Stefan Turkheimer, vicepreședinte pentru politici publice la organizația Rape, Abuse and Incest National Network (RAINN), a criticat această abordare, descriind-o ca pe o „carte de ieșire din închisoare”. El a subliniat că, în prezent, există percepția că dacă o persoană este agresată sexual din cauza stării de ebrietate sau a consumului de droguri, vina îi revine victimei. Această lacună juridică face extrem de dificilă formularea unor acuzații de viol în cazurile în care victima a ales să consume substanțe.
Congresmenul Jeffrey Dinowitz și senatoarea Nathalia Fernandez au inițiat un proiect de lege pentru a elimina aceste vulnerabilități legislative. Proiectul propune ca autorul unei agresiuni să poată fi acuzat de viol dacă ar fi trebuit să știe, în mod rezonabil, că victima este incapabilă să își dea consimțământul din cauza stării de ebrietate. Dinowitz a declarat că nu ar trebui să existe nicio diferență între supraviețuitorii care au consumat substanțe voluntar sau involuntar în ceea ce privește dreptul la justiție.
În urma redeschiderii anchetei de către Matthew Van Houten, cazul va fi prezentat acum unui mare juriu pentru o posibilă punere sub acuzare. Avocatul victimei, Thomas Giuffra, a criticat procurorii pentru întârzierea de doi ani în continuarea anchetei. Pe de altă parte, fraternitatea Chi Phi a anunțat că a exclus unanim membrul acuzați, iar Universitatea Cornell a aplicat deja sancțiuni disciplinare, inclusiv suspendări și exmatriculări, pentru a gestiona incidentul conform propriilor standarde.
În prezent, New York face parte dintr-un grup de nouăsprezece state care aplică o interpretare restrictivă a incapacității mintale. În aceste jurisdicții, incapacitatea este recunoscută juridic doar dacă victima a fost drogată sau intoxicată împotriva voinței sale. Această limitare este contestată de experți, precum Elizabeth Jeglic de la John Jay College of Criminal Justice, care susține că incapacitatea de a consimți este o stare absolută, indiferent de modul în care a fost produsă.