Autoritatea metropolitană a anunțat, luni, că Andy Burnham s-a întâlnit cu președintele clubului Manchester City, Khaldoon Al Mubarak, în anul 2021. Această informație vine după ce instituția a fost solicitată să furnizeze detalii despre legăturile dintre liderul local și gruparea sportivă. Întâlnirea a avut loc în cadrul unui summit de investiții, în perioada în care Andy Burnham ocupa funcția de primar al Greater Manchester.
Conform unui comunicat oficial, în octombrie 2021, Andy Burnham a participat la o întâlnire oficială cu Khaldoon Al Mubarak la Summitul Global de Investiții al guvernului britanic. Evenimentul a fost găzduit de Departamentul pentru Comerț Internațional. Autoritatea a precizat, de asemenea, că Andy Burnham a fost invitat la club în mai multe rânduri, inclusiv în anul 2019, când s-a produs o întâlnire informală cu președintele clubului în tribune.
Reprezentanții cluburilor sportive din Greater Manchester au participat în mod regulat la misiunile comerciale internaționale organizate de Andy Burnham pe parcursul mandatului său de primar. Totuși, Louie French, purtătorul de cuvânt al Partidului Conservator, a criticat comunicatul oficial. Acesta a susținut că informațiile furnizate sunt insuficiente și că procesul nu oferă transparența deplină pe care fanii clubului ar trebui să o primească.
Manchester City a fost găsit vinovat de nereguli financiare care au avut loc între anii 2009 și 2018. Conform unei comisii independente, clubul a utilizat un sistem ilegal de dopaj financiar, prin care veniturile au fost umflate artificial, iar costurile au fost subestimate. Aceste scheme aveau scopul de a respecta regulile financiare ale campionatului. Clubul neagă orice abatere și a depus apel împotriva verdictului.
Situația clubului este una critică, deoarece Manchester City se confruntă cu posibile sancțiuni severe. Acestea pot varia de la aplicarea unor amenzi financiare până la deducerea de puncte din clasament sau chiar excluderea completă din ligă. Fondul care deține clubul aparține șeicului Mansour bin Zayed Al Nahyan, un membru al familiei regale din Abu Dhabi, fapt pentru care Andy Burnham a exprimat anterior îngrijorări privind eventuala plecare a acestuia din oraș.
Implicarea politică în gestionarea cluburilor de top este un subiect sensibil în fotbalul britanic, mai ales când sunt în joc fonduri internaționale masive. Cazul Manchester City pune sub semnul întrebării relația dintre autoritățile locale și marile grupări de capital care dețin echipe de elită. Această investigație privind transparența interacțiunilor dintre liderii politici și conducerea clubului este esențială pentru înțelegerea modului în care sunt gestionate interesele economice și sportive.