Noua purtătoare de cuvânt a președintelui SUA, Donald Trump, Katie Zacharia, se află în centrul unei controverse legate de calitățile sale profesionale. Deși s-a descris în repetate rânduri drept avocată, nu există dovezi publice care să ateste că aceasta ar fi autorizată să profeseze în statele americane unde a locuit. Situația a ieșit în evidență în urma unei conferințe de presă susținută la Casa Albă, marți, 13 octombrie, unde răspunsurile sale au ridicat semne de întrebare.
În timpul evenimentului, după prima sa conferință de presă, un reporter a întrebat-o pe Zacharia în ce stat a promovat examenul de admitere în barou. Președintele Trump, care o prezentase oficial ca fiind avocată la numirea sa, a întrebat-o direct: „În ce stat?”. Răspunsul oferit de aceasta a fost surprinzător, Zacharia afirmând: „Când m-am mutat în China”. Această declarație a generat critici, mai ales că diploma sa în drept din 2011 este autentică, însă diplomația nu garantează dreptul de a profesa.
O analiză realizată de The Guardian a indicat faptul că numele sale nu figurează în registrele profesionale din 38 de state, Washington DC și Insulele Virgine Americane. De asemenea, Baroul din California a transmis că nu are nicio înregistrare care să arate că Kate Sharon Zacharia sau Kate Sharon Black — numele de dinaintea căsătoriei — ar fi fost autorizată să profeseze în acest stat. Deși ea susține că a practicat dreptul tranzacțiilor internaționale având toate acreditările, nicio dovadă nu confirmă admiterea în barou.
Organizația Campaign for Accountability a sesizat Baroul din California pentru a solicita o anchetă privind posibila inducere în eroare a publicului. Richard Painter, profesor de drept la Universitatea din Minnesota și fost consilier-șef pentru etică la Casa Albă, a subliniat că a te prezenta drept avocat constituie cel puțin o contravenție penală. În California, practicarea avocaturii fără autorizație poate fi sancționată cu o amendă de până la 1.000 de dolari și cu o pedeapsă de un an de închisoare.
Pe lângă problemele legate de licența de avocat, profilul lui Zacharia a atras atenția prin postări vechi, acum șterse, în care promova teorii ale conspirației. Ea lăuda pe Elon Musk, folosind termeni precum „based” pentru a-i aprecia curajul, și a răspuns unor fotografii controversate care îl implicau pe miliardar în contextul unor acuzații legate de Ghislaine Maxwell. Totodată, Zacharia a distribuit acuzații nefondate de pedofilie la adresa unor politicieni și a cerut suspendarea dreptului habeas corpus.
În sistemul juridic american, distincția dintre deținerea unei diplome academice în drept și obținerea licenței de avocat este esențială pentru exercitarea legală a profesiei. Pentru a putea reprezenta clienți în instanță sau a oferi consultanță juridică oficială, un absolvent trebuie să promoveze examenul de admitere în barou și să fie înregistrat în registrele statului respectiv, proces care variază de la o jurisdicție la alta.