O ședință a Consiliului Local din Ottumwa, Iowa, a fost marcată de tensiuni după ce un fost membru al consiliului a rostit o invocație satanică. Evenimentul a avut loc marți, 6 octombrie, în cadrul procedurii de invocație adoptată de municipalitate înainte de începerea oficială a ședinței. Momentul a declanșat reacții imediate din partea unor membri ai comunității locale, care au contestat natura discursului rostit în cadrul instituției.
Matt Dalbey, fost membru al Consiliului Local Ottumwa și membru al organizației The Satanic Temple of Iowa, a fost cel care a rostit discursul. În timpul invocației, acesta s-a referit la „tatăl întunericului” și la „impulsul luciferic de a mânca din pomul cunoașterii”, încheind intervenția cu formula „Hail Satan”. Dalbey a explicat ulterior că textul este o rugăciune utilizată obișnuit de organizația sa, însă fără a susține existența unei divinități satanice.
Pastorul Rick Bick, de la New Life Center, a întrerupt ședința imediat după ce s-a recitat Jurământul de Credință față de drapelul Statelor Unite. Bick a susținut că formula folosită de Dalbey reprezintă un „blestem” asupra orașului și a cerut autorităților să îl anuleze imediat. El a insistat că expresia „Hail Satan” nu ar trebui să fie acceptată în cadrul unei ședințe ale administrației locale, solicitând o reacție rapidă din partea consiliului.
În urma insistențelor pastorului, primarul Benjamin Foote a intervenit și a solicitat 30 de secunde de liniște pentru ca participanții să se poată roji sau reflecta. Consiliera Cara Galloway a menționat că a avertizat anterior că deschiderea ședințelor cu invocații ar putea permite unor persoane asociate cu Biserica lui Satan să rostească astfel de discursuri. Galloway a ridicat întrebări privind neutralitatea administrației și conflictele dintre drepturile diferitelor grupuri.
Consilierul Bill Hoffman a declarat că a părăsit sala în momentul începutului invocației, revenind doar pentru Jurământul de Credință. Deși s-a declarat creștin, Hoffman a susținut că Dalbey are dreptul constituțional de a-și exprima convingerile. Primarul Benjamin Foote a adăugat că invocația nu reprezintă valorile sau credința familiilor din Ottumwa. Autoritățile urmează să analizeze dacă politica privind invocațiile trebuie revizuită.
Incidentul subliniază dificultățile administrațiilor locale americane în gestionarea libertății de exprimare sub Primul Amendament. Odată ce o municipalitate permite invocațiile religioase la începutul ședințelor publice, restricționarea anumitor puncte de vedere poate genera probleme juridice. În Ottumwa, regula actuală prevede că municipalitatea nu susține nicio religie, urmărind să recunoască diversitatea credințelor, inclusiv sistemele de credință neorganizate sau lipsa unei religii.