Un cutremur cu o magnitudine de 5,5 a lovit zona de sud a Mării Tireniene, în apropierea insulei Sicilia, la ora 12:19, ora locală. Mișcarea seismică a avut loc la o adâncime de aproximativ nouă kilometri, fiind localizată la circa 30 de kilometri nord de insula Alicudi. Institutul Național de Geofizică și Vulcanologie (INGV) a raportat inițial o intensitate de 5,0, însă a corectat ulterior datele, stabilind magnitudinea finală la 5,5.
Impactul seismului a fost resimțit puternic în zonele de vest și nord ale Siciliei, cuprinzând orașe precum Palermo, Trapani, Messina și Catania, dar și în regiunea Calabria. În Palermo, situația a generat panică, mulți locuitori alegând să coboare în stradă pentru siguranță. Un liceu din centrul istoric al orașului a fost forțat să evacueze aproximativ 300 de elevi, care s-au adunat în piața din fața Catedralei, în timp ce și o școală din cartierul Partanna Mondello a fost evacuată.
Autoritățile locale au gestionat rapid incidentele cauzate de mișcarea terestră, inclusiv evacuarea palatului de justiție din Trapani. Primarul din Palermo, Roberto Lagalla, a declarat că nu au fost raportate persoane rănite, însă a emis o recomandare pentru ca oamenii să nu iasă pe mare. Pe insula Ustica, martorii au descris experiența ca fiind un cutremur foarte puternic și lung, reflectând intensitatea mișcării seismice resimțite în întreaga zonă insulară.
Imediat după cutremur, sistemul național de avertizare pentru tsunami a emis o alertă de nivel portocaliu pentru zonele de coastă, iar Protecția Civilă din Sicilia a mobilizat primăriile locale. Alerta a fost retrasă după aproximativ o oră, după ce s-a constatat că nivelul mării nu a suferit modificări. Totuși, seismul a provocat mici incidente geologice, precum căderi de stânci pe Filicudi și alunecări de teren pe Alicudi și pe coasta de vest a insulei Lipari.
Activitatea seismică din această regiune a fost marcată de o serie de mișcări care au început în noaptea de 20 octombrie. Înainte de cutremurul principal, vineri dimineață, au fost înregistrate trei alte seisme cu magnitudini cuprinse între 3,6 și 4,3. La doar câteva minute după evenimentul de 5,5, a urmat o replică de magnitudine 4,0. Zona epicentrală este situată la aproximativ 50 de kilometri de Marsili, un vulcan submarin din Marea Tireniană.
Regiunea de sud a Italiei este cunoscută pentru activitatea sa seismică și vulcanică constantă, fiind influențată de prezența unor structuri submarine active. Localizarea epicentrului în apropierea vulcanului submarin Marsili explică și succesiunea de seisme înregistrate în ultimele zile. Monitorizarea constantă a acestor zone este esențială pentru gestionarea riscurilor de tsunami și pentru siguranța populațiilor de pe insule și de pe coasta Siciliei.