David Rivera a fost condamnat de justiția americană la Miami pentru acuzații de conspirație la spălare de bani și alte infracțiuni legate de un contract masiv de lobby. Acesta este implicat într-o afacere de 50 de milioane de dolari care viza compania petrolieră națională a Venezuelei, PDVSA. Condamnarea a fost pronunțată de judecătoarea Melissa Damian în urma unei audieri care a durat mai mult de patru ore, conform informațiilor raportate de Washington Post.
Procurorii susțin că David Rivera a fost recrutat în timpul primului mandat al președintelui Donald Trump de către guvernul condus de Nicolas Maduro. Scopul principal al acestui recrutament ar fi fost utilizarea conexiunilor sale din cadrul Partidului Republican pentru a influența deciziile Washingtonului. Obiectivul final era convingerea autorităților americane de a flexibiliza poziția diplomatică și politică față de guvernul de la Caracas.
Se estimează că Rivera a reușit să o convingă pe Delcy Rodriguez, care la acea vreme ocupa funcția de ministru al externei și este actuală președintă a Venezuelei, să îi atribuie un contract de lobby foarte profitabil. Acest contract era finanțat direct de gigantul energetic PDVSA. În apărare, Rivera a susținut că activitățile sale aveau scopul de a facilita instalarea companiei ExxonMobil în Venezuela și de a contribui la răsturnarea lui Nicolas Maduro.
Procesul a scos în evidență legătura strânsă dintre David Rivera și secretarul de stat american Marco Rubio. Rubio a depus mărturie, afirmând că Rivera a fost un „prieten apropiat” și că aceștia au împărțit un apartament în perioada în care erau membri ai legislativului statului Florida. De asemenea, cei doi s-au întâlnit de două ori în anul 2017 pentru a discuta despre viitorul politic al Venezuelei, deși Rubio a declarat că nu știa nimic despre contractul cu oficialii venezueleni.
În prezent, David Rivera intenționează să facă apel împotriva deciziei și a depus deja o cerere de grațiere prezidențială. Pe lângă acest proces, acesta este subiectul unui alt caz federal la Washington. În acea cauză, Rivera este acuzat că a primit sume de peste 5,5 milioane de dolari pentru a efectua activități de lobby în numele unui om de afaceri venezuelean care se află sub sancțiuni impuse de autoritățile din Statele Unite.
Aceste proceduri juridice fac parte dintr-un context mai larg de investigații privind influența străină în politica internă a Statelor Unite. Autoritățile americane monitorizează constant tentativele de lobby neautorizate care încearcă să influențeze deciziile de politică externă prin intermediul unor contracte financate de entități străine sau de companii de stat, în scopul evitării sancțiunilor economice sau politice.