Echipa Williams a inițiat o procedură judecătorească la Înalta Curte pentru a recupera un monopost de colecție care a dispărut după ce a fost împrumutat unei companii. Miza procesului este de un milion de lire sterline, suma solicitată pentru acoperirea pierderilor cauzate de pierderea acestui vehicul de patrimoniu. Incidentul implică un contract de împrumut încheiat cu un service auto din Telford, care a expirat oficial în anul 2021.
Vehiculul în cauză, un model FW23, este considerat o piesă de patrimoniu extrem de rară, fiind unul dintre cele doar nouă astfel de modele produse de Williams. Această mașină a fost utilizată în competițiile de Formula 1 din ediția anului 2001, fiind condusă de piloți precum Ralf Scumacher și Juan Pablo Montoya. Valoarea estimată a monopostului este de 750.000 de lire sterline, reflectând importanța sa istorică în sportul auto.
Acțiunea în justiție a fost îndreptată împotriva lui Peter Thorpe, care a ocupat funcția de director și acționar la Autotech, firma care a primit mașina în 2015. Reprezentantul Autotech a acceptat să expună monopostul ca piesă de rezistență la sediul firmei, însă termenul de returnare stabilit prin contract pentru octombrie 2021 nu a fost respectat. Ulterior, compania Autotech a intrat în proces de lichidare și a fost dizolvată.
Peter Thorpe, în vârstă de 58 de ani, contestă acuzațiile, susținând că nu are informații despre locația actuală a mașinii. Acesta a invocat probleme de sănătate, menționând că a suferit un accident vascular cerebral în octombrie 2018, eveniment care i-a provocat tulburări cognitive și pierderi de memorie. Thorpe a declarat că, la ultima sa vizită în vara anului 2021, vehiculul se afla încă la sediul companiei.
Avocatul echipei Williams a subliniat că împrumutul a fost reglementat printr-un document specific, numit „Contract de împrumut pentru mașini istorice”. Acest document conținea clauze acceptate de Autotech, care permiteau păstrarea vehiculului doar până în luna octombrie 2021. Williams solicită acum fie recuperarea monopostului, fie plata despăgubirilor financiare pentru a compensa dispariția acestui obiect de colecție unic.
În domeniul sportului de performanță, monoposturile de Formula 1 sunt tratate ca active de patrimoniu, având o valoare care depășește semnificativ costurile de producție inițiale. Aceste vehicule sunt protejate prin contracte stricte de conservare, deoarece reprezintă elemente esențiale ale istoriei tehnologiei auto. Pierderea unui astfel de model, precum FW23, afectează nu doar valoarea financiară a echipei, ci și integritatea colecțiilor istorice de motorizare.