Expresia „Bismillah, c’est les ténèbres” a devenit, în doar câteva săptămâni, un simbol central al protestelor organizate de liceenii francezi. Mesajul a început să apară pe diverse pancarte, a fost integrat în videoclipuri parodice și a fost utilizat chiar și de Greta Thunberg. Fenomenul a pornit de la o conversație de pe platforma Snapchat, care a generat suspiciuni în rândul elevilor privind prezența unor agenți sub acoperire în grupurile lor private.
Tradusă literal, fraza înseamnă „În numele lui Dumnezeu, este întunericul”, combinând un termen arab cu un argou francez. Termenul „Bismillah” este folosit tradițional înainte de o activitate, dar tinerii îl folosesc pentru a marca începutul unui lucru. Partea a doua, „c’est les ténèbres”, este utilizată de elevi pentru a descrie o situație catastrofală. Această combinație stângace de cuvinte este folosită în mod ironic pentru a parodia o persoană care încearcă să vorbească limbajul lor fără succes.
Originea mesajului este legată de o captură de ecran din luna octombrie, când elevii organizau blocarea școlilor. Un utilizator numit „Mamadou” a scris într-un grup: „Salut, în numele lui Dumnezeu, este întunericul. Când are loc blocada, wallah, frate?”, însoțind textul de emoji-uri cu steagul Algeriei. Elevii suspectează că aceste mesaje provin de la polițiști care vor să pătrundă în grupuri, însă Ministerul francez de Interne și poliția nu au confirmat această ipoteză.
Mișimentul de protest a început pe 18 septembrie, în localitatea Créteil, de lângă Paris, și s-a extins rapid. Elevii reclamă probleme precum programul școlar prea lung, clasele supraaglomerate, clădirile deteriorate și absențele profesorilor, aspecte care îi afectează pe cei din comunitățile defavorizate. Impactul protestelor a fost semnificativ, iar pe 2 octombrie, aproximativ 400 de școli au fost închise din cauza blocajelor organizate de manifestanți.
Sloganul a depășit granițele Franței, fiind preluat în diverse state europene. Greta Thunberg a folosit expresia pe 13 octombrie, în timpul unei vizite la elevii din Seine-Saint-Denis. Mesajul a apărut pe pancarte în Bruxelles, la manifestațiile sindicale, precum și la protestele studenților din Bologna și Milano. De asemenea, elevi din Berlin au fost fotografiați cu un banner pe care scria aceeași expresie, transformând un mesaj de origine neclarificată într-un simbol transfrontalier.
Manifestațiile de protest din Franța s-au suprapus cu mișcările naționale împotriva costului ridicat al vieții, care au început pe 17 octombrie. Aceste evenimente au fost marcate de episoade de violență și jafuri în diverse zone. Evoluția acestor proteste reflectă o tensiune socială profundă, în care revendicațiile educaționale s-au împletit cu nemulțumirile economice ale populației, afectând stabilitatea ordinii publice în regiunile implicate.