Forțele Aeriene ale SUA au decis retragerea tuturor bombardierelor dislocate la baza britanică RAF Fairford, situată în comitatul Gloucestershire, duminică, 4 octombrie. Această mișcare militară surprinzătoare are loc la scurt timp după ce instalația a fost ținta unui presupus atac terorist. Retragerea include o gamă variată de aeronave strategice, care sunt utilizate în operațiunile globale ale armatei americane pentru a menține pregătirea forțelor.
Un oficial al Pentagonului a confirmat oficial retragerea acestor unități, menționând în mod specific aeronavele de tip B-1, B-2 și B-52. Deși regulile de securitate operațională împiedică confirmarea deplasărilor în timp real, autoritățile americane au asigurat că toate bombardierele care se aflau la RAF Fairford au fost retrimise la bazele lor de origine din Statele Unite. Militarii subliniază că rămân pregătiți să asigure capabilități de lovire globală de precizie de oriunde.
Incidentul care a declanșat tensiunile a avut loc pe 27 septembrie, când baza aeriană a fost vizată de un atac terorist presupus. În urma acestui eveniment, cinci cetățeni britanici cu vârste de aproximativ 20 de ani au fost reținuți în apropierea bazei militare sub suspiciunea unor infracțiuni legate de terorism și explozibili. Ulterior, aceștia au fost eliberați pe cauțiune, însă situația rămâne monitorizată de autoritățile de securitate.
În contextul acestor evenimente, un cetățean britanico-iranian a fost arestat pe 1 octombrie pentru pregătirea unor acte teroriste. Premierul britanic Andy Burnham a declarat miercuri, 30 septembrie, că există indicii puternice că Iranul a avut un rol în acest incident, deși guvernul iranian a negat oficial orice implicare. Conform unor surse din cadrul Pentagonului, raportate de NBC News, retragerea rapidă a bombardierelor a vizat și aeronave care tocmai sosiseră la bază.
Tensiunile dintre regiune și entitățile iraniene nu sunt noi, având în vedere că în luna iulie, Gardienii Revoluției din Iran au avertizat anterior Marea Britanie să nu permită bombardierelor americane să opereze de la RAF Fairford. La acea dată, guvernul britanic a reacționat prin menționarea faptului că forțele sale armate sunt complet pregătite să protejeze teritoriul Regatului Unit împotriva oricărui tip de atac extern.
Baza RAF Fairford este o componentă strategică pentru operațiunile aeriene ale SUA în Europa, fiind utilizată pentru rotații de aeronave de bombardament de mare rază. Prezența acestor unitare în Regatul Unit este menită să susțină cerințele operaționale globale, însă securitatea locațiilor de dislocare rămâne o prioritate majoră în fața amenințărilor identificate de serviciile de informații locale.