George Gibney, fostul antrenor al echipei olimpice de înot a Irlandei, a fost condamnat luni la Dublin la o pedeapsă de 15 ani și jumătate de închisoare. Condamnarea vine în urma unor acte de agresiune sexuală săvârșite asupra a patru fete, care aveau vârste cuprinse între 8 și 13 ani. Faptele incriminatează fostul sportiv pentru evenimentele petrecute în deceniile 70 și 80, perioadă în care acesta deținea o poziție de autoritate în mediul sportiv.
George Gibney, în vârstă de 78 de ani, a fost găsit vinovat de un total de 39 de capete de acuzare pentru agresiune sexuală și o tentativă de viol. Aceste infracțiuni au fost comise în intervalul de timp cuprins între anii 1971 și 1981. În perioada respectivă, acesta a ocupat funcții de înalt profil, antrenând echipa de înot a Irlandei la Jocurile Olimpice de la Seul din 1988 și la Jocurile Olimpice de la Los Angeles din 1984.
În cadrul sentinței, judecătorul l-a descris pe George Gibney drept un individ manipulator care a utilizat poziția de antrenor pentru a comite agresiuni sistematice. Instanța a subliniat comportamentul prădător al acestuia, menționând că victimele au fost atacate în diverse locații, inclusiv în biroul său sau în mașina sa, în timpul deplasărilor către antrenamente. De asemenea, două surori au fost agresate la domiciliul lui în timp ce își îndeplineau responsabilitățile de a avea grijă de copiii acestuia.
Drumul către justiție a fost unul extrem de lung pentru victimele sale, care au căutat dreptate timp de decenii după ce acuzațiile inițiale fuseseră retrase. În anul 1993, George Gibney fusese deja vizat de 27 de acuzații de abuz sexual asupra copiilor, însă acestea nu au dus la condamnare deoarece termenul de prescripție expirase. Localizarea sa în Florida a fost posibilă doar după difuzarea unui podcast BBC în anul 2020, eveniment care a declanșat o nouă investigație.
După redeschiderea anchetei de către poliția irlandeză, George Gibney a fost arestat în Statele Unite în anul 2025. Ulterior, acesta a fost extrădat din Statele Unite în Irlanda pentru a fi judecat în fața instanțelor dublinene. Procesul a pus în evidență modul în care abuzul de autoritate a fost folosit pentru a exploata minori în cadrul structurilor sportive oficiale, culminând cu această sentință de închisoare.
Cazurile de abuz sexual în sportul de performanță au devenit subiecte de investigație intensă la nivel global, ducând adesea la redeschiderea unor dosare vechi prin intermediul jurnaliștilor de investigație sau al podcasturilor documentare. Aceste procese juridice lungi subliniază dificultatea victimelor de a obține dreptate atunci când faptele sunt acoperite de termenele de prescripție sau de influența unor figuri autoritare din cadrul federațiilor sportive naționale.