Sistemele de control al traficului aerian de pe Coasta de Est a Statelor Unite au fost grav afectate de o întrerupere a comunicațiilor sol-aer. Incidentul a fost cauzat de secționarea accidentală a unei linii principale de fibră optică în timpul unor lucrări de șantier desfășurate în New Jersey. Această defecțiune tehnică a generat o serie de întârzieri în lanț și anulări masive de curse pe marile aeroporturi din regiune.
Agenția americană a Aviației Civile, FAA, a impus luni restricții la sol în diverse aeroporturi aglomerate. Perturbările au afectat puncte de trafic cruciale, inclusiv principalele două aeroporturi din New York, JFK și LaGuardia, precum și aeroporturile din Philadelphia și Boston. Decizia autorităților a fost luată imediat după ce s-a produs o pană de comunicații la un centru de control aerian de la Philadelphia, afectând operațiunile de zbor.
Administratorul FAA, Bryan Bedford, a explicat că o echipă de șantier a tăiat accidental o linie de fibră optică de rezervă în New Jersey. Această eroare a dus la anularea unui număr semnificativ de zboruri, într-un moment în care 130 de lideri mondiali sosesc la New York pentru Adunarea Generală a ONU. Decolările au fost interzise pe aeroporturile John F. Kennedy, LaGuardia și pe aeroportul Teterboro din New Jersey.
Impactul asupra traficului a fost vizibil prin cifrele raportate de platformele de monitorizare. Site-ul FlightAware a indicat faptul că peste 600 de zboruri de la Newark și Philadelphia, ceea ce reprezintă peste 20% din total, au înregistrat întârzieri la nivelul Centrului de Control Aerian (TRACON) de la Philadelphia. De asemenea, site-ul Flightradar24 a menționat că la aeroportul Newark zborurile au înregistrat întârzieri medii de 112 minute.
Incidentul a afectat hub-uri importante, Newark fiind un punct central pentru United Airlines, iar Philadelphia pentru American Airlines. Din cauza problemelor tehnice, unele zboruri au fost obligate să fie redirecționate către alte aeroporturi pentru a evita blocajele. Deși Bedford a anunțat că o nouă linie de comunicare urmează să devină operațională în scurt timp, nu s-a stabilit exact când vor fi ridicate restricțiile impuse în zona New Yorkului.
Această situație vine într-un context de modernizare necesară a infrastructurii aeroportuare. Anul trecut, Congresul american a aprobat o sumă de 12,5 miliarde de dolari pentru modernizarea sistemului de trafic aerian și pentru intensificarea recrutării de controlori. Această investiție vizează rezolvarea problemelor tehnologice și a congestionării aeroporturilor, după ce sistemul actual a fost criticat de zeci de ani pentru vulnerabilitățile sale și pentru întârzierile frecvente ale zborurilor.