Paul Mackenzie, fondatorul Bisericii Internaționale Good News, a fost condamnat vineri la 200 de ani de închisoare de către Înalta Curte din Mombasa. Sentința vine în urma procesului pentru orchestrarea morții a 191 de persoane, dintre care o majoritate covârântătoare, respectiv 182 de victime, au fost copii. Decizia instanței pune capăt unui proces marcat de detalii macabre legate de modul în care adepții au fost manipulați să își provoace propria moarte.
Conform investigațiilor oficiale, Mackenzie i-a convins pe credincioși să părăsească locuințele pentru a se izola în pădurea Shakahola, din estul Kenyei. Liderul de cult a promis că prin post extrem, adepții vor atinge salvarea spirituală și vor ajunge în rai. Predicând un „sfârșitul iminent al lumii” în august 2023, acesta a impus un plan de moarte prin înfometare, începând chiar cu propriii copii, conform raportului Senatului kenyan.
Judecătoarea Diana Kavedza a oferit detalii despre profilul victimelor, precizând că 161 dintre acestea aveau vârsta de 9 ani sau mai puțin. De asemenea, 22 de copii aveau între 10 și 13 ani, iar alți cinci erau cu vârste între 14 și 16 ani. Din totalul de 191 de persoane, 183 au decedat direct din cauza înfometării, în timp ce alte opt copii au fost victimele strangulării, sufocării sau ale unor bătăi severe.
Instanța a decis să nu aplice pedeapsa capitală, argumentând că o astfel de sentință nu ar reuși să descurajeze alte astfel de acțiuni. Judecătoarea Kavedza a explicat că a dorit să lase deschisă posibilitatea ca Mackenzie și complicii săi să ajute autoritățile în identificarea rămășițelor altor copii dispăruți. În timpul procesului, s-a relatat că Mackenzie a folosit mesaje pe WhatsApp și predici pentru a izola membrii de lumea exterioară.
Rudele victimelor au exprimat un sentiment de nemulțumire în fața verdictului, considerând că nicio pedeapsă nu poate repara pierderile suferite. Stephen Mwiti, care și-a pierdut cei șase copii în Shakahola, a declarat că nicio sentință nu poate compensa tragedia. Totodată, Rodgers Shibutse, un locuitor din Nairobi, a menționat că, deși verdictul nu plătește viața mamei sale, este important ca liderul să nu poată termina perioada de închisoare.
Ancheta privind evenimentele din pădurea Shakahola a început în aprilie 2023, după ce autoritățile au raportat decese în rândul adepților cultului. Până în prezent, exhumările au dus la descoperirea a peste 400 de trupuri, însă procesul de investigație continuă. Deși sentința de 200 de ani vizează 191 de condamnări pentru crimă, autoritățile kenyene nu exclud posibilitatea unor noi acuzații în viitor.