Un judecător de la Royal Courts of Justice a declarat că mandatele de percheziție emise pentru investigarea lui Andrew Mountbatten-Windsor au fost ilegale. Decizia a fost luată în urma unui acord între fostul duce de York și Poliția din Thames Valley, după ce s-a constatat o eroare semnificativă în procedura de solicitare și emitere a documentelor. Ancheta penală împotriva acestuia rămâne însă în desfășurare, în ciuda acestui nou episod juridic.
Conflictul juridic a început după ce Andrew Mountbatten-Windsor a contestat mandatele emise de un judecător al Old Bailey la data de 18 februarie a anului trecut. Aceste documente au permis polițiștilor să efectueze percheziții la reședința sa de pe domeniul Sandringham, în comitatul Norfolk, precum și la fosta sa locuință din Windsor, Royal Lodge. În cadrul acestor operațiuni, poliția a ridicat diverse documente și dispozitive electronice din cele două proprietăți.
Judecătorul Hilliard a precizat că eroarea identificată a fost suficient de gravă pentru ca mandatele, perchezițiile și materialele ridicate în baza lor să fie declarate ilegale. Totuși, instanța a subliniat că anularea acestor mandate nu înseamnă automat că probele colectate trebuie restituite imediat. Hilliard a explicat faptul că ar fi puțin folos să fie restituite dacă acestea pot fi ridicate ulterior în mod legal în baza unei alte prevederi juridice.
Ancheta vizează suspiciuni de abuz în serviciu, legate de acuzații conform cărora Andrew Mountbatten-Windsor ar fi transmis informații sensibile lui Jeffrey Epstein. Această activitate ar fi avut loc în perioada în care acesta ocupa funcția de emisar comercial al Marii Britanii. Fostul prinț a fost arestat pe 19 februarie, în ziua în care a împlinit 66 de ani, fiind audiat de polițiști sub avertisment înainte de a fi eliberat.
În prezent, Poliția din Thames Valley încearcă să obțină dreptul de a păstra probele strânse în timpul perchezițiilor, însă Andrew Mountbatten-Windsor se opune acestei solicitări. Soarta materialelor ridicate va fi decisă printr-o procedură separată, iar o nouă audiere este programată pentru anul 2027. Această viitoare sesiune de judecată se va desfășura cu ușile închise, urmărind să determine dacă probele pot rămâne în posesia anchetatorilor.
Decizia actuală nu stabilește dacă fostul duce a comis sau nu infracțiunile investigate, ci se concentrează strict pe legalitatea procedurilor de percheziție. Deși perchezițiile s-au încheiat pe 24 februarie anul trecut, procesul juridic privind validitatea probelor continuă să fie un punct central în cazul care îl implică pe Andrew Mountbatten-Windsor și relația sa cu entități externe.