Zeci de mii de persoane au ocupat străzile orașului Bruxelles vineri, în urma unui apel lansat de sindicate, pentru a protesta împotriva politicii socio-economice adoptate de guvernul federal. Manifestația a fost marcată de episoade de violență în zona Gării Centrale, unde forțele de ordine au fost nevoite să intervină pentru a controla situația. Tensiunile au dus la utilizarea gazelor lacrimogene și a tunurilor cu apă de către poliție pentru a dispersa mulțimea.
Există discrepanțe semnificative privind numărul participanților la acest protest de amploare. În timp ce poliția a raportat o prezență de aproximativ 30.000 de persoane, sindicatul socialist FGTB a estimat că numărul protestatarilor a ajuns la 50.000. Coloana de manifestanți a pornit în jurul orei 11:00 de la Gara Centrală, având ca destinație Gara de Sud, în contextul contestării măsurilor economice pregătite de guvernul condus de Bart De Wever.
Incidente violente au izbucnit încă de la ora 10:00, în apropierea Gării Centrale, unde sute de tineri mascați, mulți îmbrăcați în negru, s-au adunat în zonă. Aceștia au aruncat cu pietre, sticle, artificii și coșuri de gunoi spre poliție, provocând primele rețineri. În Piața Albertine, mai multe biciclete publice au fost incendiate, iar printre manifestanți s-au observat persoane costumate în personaje precum Batman sau Spiderman, inclusiv un individ care purta o sabie japoneză.
Sindicatul FGTB s-a distanțat de aceste acte de distrugere, subliniind că cei care doresc să provoace violențe nu au ce căuta la manifestație. Liderul FGTB, Bert Engelaar, a declarat că nu acceptă ca mobilizarea să fie folosită pentru intimidare. Totodată, secretara generală a FGTB, Selena Carbonero Fernandez, a menționat că sindicatele sunt prezente pentru a nu lăsa guvernul să ignore consecințele sociale ale deciziilor sale.
Conflictul este alimentat de negocierile guvernului federal privind bugetul, executivul căutând economii de aproximativ 10 miliarde de euro până în 2029. Sindicatele, inclusiv CSC, se opun unor măsuri precum creșterea TVA-ului sau modificarea indexării automate a salariilor. FGTB a avertizat că ar putea organiza o grevă generală în săptămâna de 23 noiembrie dacă aceste decizii vor fi implementate, în timp ce CSC a organizat acțiuni în fața sediilor partidelor din coaliție.
Mobilizarea sindicală a afectat grav infrastructura de transport din Belgia, inclusiv serviciile de metrou, tramvai și autobuz din Bruxelles. La Charleroi, doar 16% din transportul public funcționa dimineața, iar la Brussels Airport, aproximativ 100 de zboruri au fost anulate. Aceste proteste preced o nouă zi de grevă programată pentru luni, 12 octombrie, și au loc la doar câteva zile înainte ca premierul Bart De Wever să prezinte declarația de politică generală în Parlamentul federal.