Un satelit american de spionaj, cunoscut sub numele de USA 32, s-a dezmembrat într-un mod neașteptat pe orbita joasă a Pământului. Incidentul a avut loc pe 13 septembrie, la o altitudine de aproximativ 770 de kilometri, generând un nor de fragmente spațiale. Evenimentul a ridicat întrebări serioase cu privire la cauza reală a acestui incident, în timp ce autoritățile americane analizează datele colectate de la satelitul care funcționa de decenii.
Forța Spațială a SUA a confirmat dezmembrarea satelitului, cunoscut în perioada Războiului Rece sub codul Farrah III, însă nu a oferit o cauză oficială. Deși armata americană a precizat că analiza suplimentară este în desfășurare, autoritățile nu au exclus posibilitatea ca satelitul să fi fost lovit de o armă antisatelit. Totuși, CNN a relatat că, în acest moment, nu există indicii clare că USA 32 ar fi fost atacat în mod deliberat.
Satelitul USA 32 se afla pe orbită încă din anul 1988, având misiunea de a intercepta semnale radar sovietice și comunicații electronice. Deși durata planificată a misiunii fusese de aproximativ patru ani, obiectivul a continuat să funcționeze aproape 38 de ani. O ipoteză este coliziunea cu un fragment de deșeu spațial sau o meteoroidă, în timp ce o altă variantă vizează o defecțiune internă, cum ar fi cedarea unui rezervor presurizat sau a unei celule de baterie.
Riscul de coliziune este considerat real de către astronomul Tony Phillips, deoarece satelitul s-a dezmembrat într-o zonă foarte aglomerată. La o altitudine de mai puțin de 50 de kilometri de locul incidentului operează peste 200 de sateliți activi, inclusiv constelația Iridium NEXT, care include 66 de sateliți funcționali. O astfel de dezmembrare poate pune în pericol serviciile esențiale de navigație GPS, prognoze meteorologice sau comunicații bancare.
Incidentul survine într-un context de creștere a tensiunilor spațiale, după ce secretarul Forțelor Aeriene, Troy Meink, a anunțat amplasarea unor arme în spațiu. Oficialii au declarat că aceste sisteme sunt destinate contracarării activităților spațiale atribuite Rusiei și Chinei. Rusia a demonstrat deja capacitatea de a distruge sateliți prin testarea unei rachete antisatelit de tip „hit-to-kill” în anul 2021, un test care a generat critici internaționale din cauza fragmentelor rezultate.
Orbita joasă a Pământului este o zonă critică pentru securitatea globală, fiind utilizată de armate pentru supraveghere și de civil de către companii de telecomunicații. Orice incident care generează deșeuri spațiale poate perturba sistemele de avertizare și comunicarea militară, afectând capacitatea de monitorizare a spațiului. În prezent, investigația continuă pentru a determina dacă USA 32 a fost victima unei erori tehnice sau a unei acțiuni ostile.