O judecătoare federală din New York a ordonat administrației Trump să suspende imediat orice formă de publicitate televizată plătită de către contribuabili care promovează acțiunile președintelui republican. Această măsură juridică a fost dispusă cu exact trei săptămâni înainte de alegerile de la jumătate de mandat, programate pentru data de 3 noiembrie. Ordonanța vine ca răspuns la plângerile depuse de un sindicat și de diverse organizații care se ocupă cu apărarea drepturilor civile.
Magistrata Jennifer Rochon a cerut Executivului american să anuleze sau să pună la încetare difuzarea oricărui conținut vizat de suspensiune, inclusiv în timpul serii. Judecătoarea i-a acordat guvernului un termen strict de 24 de ore pentru a demonstra că a respectat instrucțiunile sale. Mai mult, ea a hotărât că autoritățile nu mai au voie să încheie, să înnoiască sau să extindă orice acord care ar permite dezvoltarea, crearea sau plasarea acestor reclame contestate pe posturile de televiziune.
Controversa a luat amplu după ce Donald Trump a apărut într-un clip de 30 de secunde, filmat în alb-negru, difuzat în timpul meciurilor de fotbal american. În videoclip, președintele republican merge pe un culoar cu o expresie severă, în timp ce în fundal se aud fragmente de discurs prin care acesta îi atacă pe „comuniști”, „globaliști” și pe „adepții războiului”. La finalul clipului, pe ecran apărea mențiunea explicită că materialul este „plătit de Guvernul american”.
Organizația Democracy Forward, care a reprezentat reclamanții în instanță, a criticat dur utilizarea fondurilor statului în scopuri politice. Aceștia au susținut că niciun precedent sau fundament juridic nu îi permite președintelui să utilizeze aparatul de stat și fondurile alocate de către Congres pentru a-și promova propria agendă personală. Reclamanții au salutat celeritatea cu care Jennifer Rochon a intervenit pentru a opri utilizarea banilor publicilor în cadrul unei campanii considerate ilegală.
În urma acestui scandal, Donald Trump a oferit asigurări că, începând de acum, își va finanța singur reclamele de campanie. Totuși, Casa Albă nu a anunțat nicio intenție de a restitui banii publici care au fost deja cheltuiți pentru difuzarea spoturilor vizate. Această situație a generat critici atât din partea opoziției democrate, cât și unele rezerve în cadrul propriului tabără republicană, pe măsură ce se apropie momentul votului.
În sistemul politic american, disputele privind utilizarea resurselor federale pentru campanii electorale sunt regulate, însă suspensiile judecătorești înainte de scrutin sunt evenimente de o importanță majoră. Aceste procese vizează adesea limitele dintre funcția oficială de șef al statului și activitatea de candidat, încercând să mențină o separare clară între bugetul de stat și campaniile de propagandă politică.