O operațiune antiteroristă majoră a avut loc în apropierea bazei aeriene RAF Fairford, din Anglia, după ce o localnică a raportat o activitate suspectă. Incidentul, care a avut loc în noaptea de sâmbătă spre duminică, 27 septembrie, a dus la arestarea a cinci bărbați sub suspiciunea de pregătire a unui act terorist. Autoritățile au descoperit trei camionete albe pe un drum de țară din satul Whelford, în Gloucestershire, în apropierea instalației militare utilizate de aviația americană.
Femeia, descrisă de presa britanică drept fermieră, a observat noaptea trei vehicule și un grup de bărbați purtând glugi și cagule. Aceasta a sunat la numărul de urgență 999 după ce, conform unui localnic, Julian Tudsbery, încercase anterior să contacteze poliția bazei aeriene fără a primi niciun răspuns. Poliția a intervenit cu echipaje înarmați aproximativ 15 minute după apel, reușind să rețină suspecții în zona Whelford, în jurul orei 00:45.
Anchetatorii au descoperit în interiorul celor trei camionete materiale care prezintă caracteristici compatibile cu dispozitive explozive improvizate. Din acest motiv, experții în explozibili ai armatei au utilizat roboți pentru examinarea vehiculelor, în timp ce un perimetru de securitate de aproximativ 400 de metri a fost stabilit în zonă. Unul dintre vehicule purta logo-ul unei companii de combustibili, însă firma respectivă a declarat că numele său a fost folosit fără acordul său.
Operațiunea a impus evacuarea urgentă a locuitorilor din 85 de gospodării din satul Whelford. Oamenii au fost transportați la un centru sportiv din Cirencester, unde au fost preluați de serviciile de urgență. În zona incidentului au fost mobilizate aproximativ 30 de vehicule de intervenție, incluzând unități specializate în combaterea terorismului, poliție, armată și pompieri. Clubul de fotbal pentru tineret din Fairford a servit drept centru operațional pentru serviciile de urgență.
Poliția antiteroristă investighează dacă incidentul are legătură cu Iranul, având în vedere avertismentele anterioare ale Corpului Gardienilor Revoluției Islamice privind utilizarea bazei de către bombardierele americane. Deși anchetatorii nu exclud posibilitatea unei amenințări jihadiste, implicarea unui stat străin este o pistă analizată. Suspecții au fost inițial reținuți pentru încălcarea legislației privind explozibilii, fiind ulterior reținuți pentru pregătirea unui act terorist.
În prezent, nivelul de amenințare teroristă în Marea Britanie este evaluat la nivelul „sever”, al doilea cel mai înalt grad, indicând faptul că un atac este considerat foarte probabil. Această stare de alertă reflectă gradul de vigilență necesar în contextul tensiunilor internaționale care pot afecta infrastructura militară și civilă din regiune.