Andrei, cunoscut sub indicativul „Marlboro”, este un tânăr ucrainean de 24 de ani care a trecut de la o viață civilă la rolul de comandant de drone pe front. Întâlnit în Kiev în timpul unei permisii, acesta face parte din generația de tineri ale căror vieți au fost complet schimbate de invazia rusă. Înainte de conflict, Andrei lucra la o fabrică și își planificase studiile și viitorul în Uniunea Europeană, fără a anticipa implicarea militară.
Drumul său în armată a început prin voluntariat, la vârsta de 19 ani, după ce a decis să își apere orașul. Inițial, el s-a alăturat formațiunii Kraken prin intermediul unui canal de Telegram, neavând o procedură militară clasică de înrolare. Pe parcursul celor cinci ani de război, el a făcut parte din prima generație de soldați care au pilotat drone pe câmpul de luptă, transformând această tehnologie într-o meserie de război complexă.
În prezent, rolul lui Andrei s-a evoluat de la simplul operator de drone la funcția de comandant. El coordonează alți piloți, stabilește tipurile de drone necesare pentru misiuni și monitorizează de la ecrane tot ce se întâmplă la kilometri distanță. Această schimbare i-a permis să treacă de la executarea unei singure misiuni la construirea și planificarea întregilor operațiuni, decizând resursele trimise în diverse sectoare de luptă.
Experiența sa pe front a fost marcată de o distanță psihologică stranie creată de ecrane, unde operatorul vede țintele prin camere video și antene. Andrei descrie cum, la început, operațiunile erau dominate de adrenalină și tensiune, temându-se că o lovitură ratată poate întoarce situația împotriva echipei sale. Totuși, el subliniază că pe ecran nu sunt jocuri, ci oameni reali, iar după apăsarea comenzii, imaginea de pe monitor nu dispare întotdeauna.
Bilanțul său personal este unul marcat de realitatea crudă a luptei, menționând că a eliminat aproximativ 20 de militari ruși. El explică faptul că, după acest prag, a încetat să mai numere victimele, trecând de la o stare de adrenalină la una de calcul și responsabilitate. Această evoluție a adus și o ușurare pentru familia sa, deoarece, fiind acum comandant, nu mai este poziționat permanent la o distanță de un kilometru de linia zero.
În ciuda experienței militare acumulate, Andrei își păstrează dorințe de viață civilă, fiind logodit cu Marina și sperând să se căsătorească anul viitor. El menționează că, dacă războiul se va termina, dorește doar să se odihnească, însă dacă conflictul va continua în alte țări, ar putea folosi experiența sa pentru a ajuta alte state. Această generație de militari ucraineni deține acum competențe tehnice pe care puține armate occidentale le posedă în războiul modern.
Contextul conflictului din Ucraina rămâne unul de o intensitate extremă, în care tehnologia dronelor a devenit un factor decisiv pe câmpul de luptă. În timp ce Rusia încearcă să influențeze pozițiile aliaților Ucrainei, tehnologia de monitorizare și atac prin drone a redefinit modul în care se desfășoară operațiunile de proximitate și cele de distanță, schimbând radical profilul soldatului modern.