Primarul capitalei Albaniei, Erion Veliaj, a găsit o metodă neconvențională de a comunica cu cetățenii orașului Tirana, în ciuda faptului că se află în arest preventiv de aproximativ 20 de luni. Acesta a utilizat un dublu digital, un avatar creat integral cu ajutorul inteligenței artificiale, pentru a transmite mesaje către locuitorii capitalei. Această primă intervenție publică a edilului a avut loc prin intermediul contului său oficial de Instagram, marcând prima comunicare de la arestarea sa din februarie 2025.
În videoclipul de aproximativ patru minute, copia digitală a lui Veliaj apare purtând un costum albastru și stă în fața drapelelor Albaniei și Tiranei. Avatarul vorbește despre activitățile administrației locale, punând accent pe proiectele de construcție și renovare ale școlilor, grădinițelor și creșelor. În înregistrare, edilul își reia o promisiune veche privind oferirea de mese gratuite pentru elevii din școlile din Tirana, afirmând că va respecta acest angajament chiar și din celula în care este închis.
Veliaj, în vârstă de 46 de ani, este reținut de pe 10 februarie 2025 și execută pedeapsa de arest preventiv la Durrës. Dosarul, gestionat de Procuratura specială anticorupție și anticriminalitate organizată (SPAK), a fost trimis în instanță în septembrie 2025 după ce ancheta a fost încheiată. Edilul este acuzat de 13 capete de acuzare, inclusiv corupție pasivă ca înalt funcționar, spălare de bani și ascunderea unor active, însă el respinge în mod categoric toate acuzațiile primite.
Deși a fost demis inițial de guvern, Curtea Constituțională a anulat această decizie pe 3 noiembrie, menținând mandatul lui Veliaj. Instanța a stabilit că primarului nu i s-a asigurat dreptul de a se apăra și că demiterea nu a fost suficient motivată prin încălcarea legii. În contextul actual, administrația a fost marcată de tensiuni, după ce Veliaj a revocat delegarea de atribuții a viceprimarului Anuela Ristani, susținând că intenționează să își exercite funcția direct, chiar și din închisoare.
Utilizarea tehnologiei AI în politică nu este un fenomen izolat, fiind observată și în alte cazuri internaționale, precum în cazul lui Imran Khan sau Jair Bolsonaro. În Albania, guvernul premierului Edi Rama a integrat deja inteligența artificială în structura oficială prin prezentarea Diella, o „ministră” virtuală responsabilă de digitalizarea administrației. Această mișcare reflectă o tendință de digitalizare a instituțiilor publice, prin care guvernul a inclus oficial în Cabinet un minister virtual dedicat inteligenței artificiale.
Situația juridică a edilului rămâne într-un moment critic, după ce ședința de pe 6 octombrie a fost amânată din cauza boicotului avocaților. Următorul termen de judecată este stabilit pentru data de 13 octombrie. Procesul continuă în condiții de incertitudine administrativă, pe măsură ce autoritățile și consiliul local încearcă să gestioneze funcționarea capitalei în absența fizică a primarului ales.