Un raport de anchetă publicat miercuri de procurorul general al statului american Massachusetts dezvăluie un număr alarmant de abuzuri sexuale comise de clerici catolici. Investigația arată că peste 270 de membri ai clerului au abuzat de aproape 1.000 de copii în cadrul a trei dieceze specifice. Documentul oferă o prezentare publică a modului în care instituțiile au eșuat în protejarea victimelor timp de mai bine de jumătate de secol.
Ancheta condusă de procurorul general Andrea Joy Campbell a identificat cel puțin 275 de clerici acuzați de abuzuri asupra a 944 de copii. Aceste fapte de abuz au avut loc în diecezele din Fall River, Springfield și Worcester, pe parcursul mai multor decenii. Campbell a subliniat că în spatele acestor cifre se află supraviețuitori care au purtat traume timp de ani sau chiar zeci de ani, iar familiile au fost afectate iremediabil.
Raportul documentează faptul că diecezele erau conștiente de existența abuzurilor comise de preoți și alți membri ai clerului. Totuși, autoritățile bisericești au ales să protejeze reputația instituției în detrimentul siguranței copiilor. Majoritatea incidentelor menționate au avut loc înainte de anul 2002, moment în care scandalurile de acest tip au început să primească o atenție internațională după investigațiile publicate de ziarul Boston Globe.
Reacțiile oficialilor bisericești au variat de la scuze la caracterizări dure ale raportului. Episcopul de Fall River, Edgar da Cunha, și-a cerut scuze supraviețuitorilor, declarându-se copleșit de eșecurile tragice din protejarea celor vulnerabili. Episcopul de Springfield, William Byrne, a descris documentul ca fiind „umilitor”, menționând însă că dieceza sa a implementat deja noi politici și proceduri adaptate pentru gestionarea traumelor.
Deși ancheta a dus la formularea unor acuzații într-un caz din Worcester, biroul procurorului general nu a inițiat urmăriri penale în restul cazurilor. Această decizie a fost luată deoarece unele fapte nu erau ilegale în momentul comiterii lor, iar în alte situații termenul de prescripție expirase deja. Campbell a cerut însă noi reforme legislative, inclusiv eliminarea termenului de prescripție pentru acțiunile civile legate de abuzul sexual asupra copiilor.
Această investigație continuă o serie de demersuri juridice începute în stat, inclusiv o anchetă penală lansată în 2019 de către Maura Healey, actuala guvernatoare a Massachusetts. Această serie de investigații a fost declanșată inițial de reportajele de succes ale ziarului Boston Globe, care au expus modul în care oficialii Arhidiecezei Romano-Catolice din Boston mușamalizau sistematic aceste abuzuri, fenomen care a dus ulterior la reforme legislative importante.