O serie de violențe și jafuri au izbucnit sâmbătă seara, 24 octombrie, în centrul orașului Barcelona, în urma unui protest organizat sub sloganul „Institut Indignats”. Aproximativ 100 de persoane au fost reținute de autorități în zona Pieței Catalonia, după ce grupuri de tineri au jefuit magazine și au provocat incendii. Un sfert dintre persoanele reținute de poliția catalană sunt minori de vârstă.
Incidentul a început prin adunarea câtorva zeci de tineri, majoritatea îmbrăcați în negru și cu fețele acoperite, care au fost convocați prin intermediul rețelelor sociale. Protestul a degenerat rapid în acte de vandalism, inclusiv distrugerea mobilierului stradal și provocarea a peste 30 de incendii. În zona centrală, 14 magazine au fost vizate de jafuri sau au suferit distrugeri, printre acestea și magazinul El Corte Inglés, unde angajații au încercat să oprească atacurile coborând grilajele metalice.
Ministrul de Interne al regiunii Catalonia, Núria Parlon, a descris grupurile implicate ca fiind neorganizate și a subliniat că acestea nu apără niciun drept. Pe de altă parte, primarul Barcelonei, Jaume Collboni, a promis că actele de vandalism nu vor rămâne nepedepsite și că autoritățile vor urmări recuperarea pagubelor în instanță. Collboni a menționat, de asemenea, că vor exista consecții și pentru părinții sau tutorii minorilor care au participat la aceste acțiuni.
Mișcarea „Institut Indignats” este o adaptare a modelului francez „Lycées Indignés”, care a declanșat proteste masive împotriva scumpirilor și pentru apărarea serviciilor publice. În Franța, manifestațiile au implicat între 410.000 și 800.000 de persoane, rezultând aproape 1.000 de rețineri. Această undă de proteste a ajuns și în Italia, sub sloganul „Facciamo come in Francia”, și în Belgia, unde elevii protestează împotriva tăierilor bugetare din sistemul de educație.
În Belgia, teama de noi jafuri a determinat magazinele de lux și comerciale din Bruxelles să își baricadeze vitrinele cu panouri de lemn. Branduri precum Tiffany & Co., Prada, Versace și Ferragamo au luat măsuri de protecție, alături de magazine precum Lacoste, Nike sau Nespresso. Această reacție a venit după violențele din 17 octombrie, care au afectat capitala belgă și au forțat autoritățile să folosească gaze lacrimogene și tunuri cu apă pentru a controla mulțimile.
Această mișcare de protest europeană se caracterizează printr-o organizare rapidă pe rețelele sociale, unde sloganurile sunt adoptate imediat de o generație tânără. Totodată, platformele digitale au facilitat răspândirea dezinformării, prin utilizarea unor clipuri video scoase din context pentru a amplifica imaginea violențelor. Motivarea protestelor variază geografic, de la problemele de finanțare a școlilor în Belgia și Italia, până la protestele împotriva creșterii prețurilor în Franța.