Institutul de sondaje Wedgewood Polls a recunoscut oficial că majoritatea datelor furnizate de acesta au fost fabricate. Această decizie a fost luată după ce agregatorul de sondaje FiftyPlusOne a realizat o investigație care a scos la iveală manipularea studiilor. Organizația a explicat prin intermediul unei postări pe platforma X că acțiunea a fost concepută ca un experiment social, pentru a testa cât de ușor poate un institut complet fabricat să obțină vizibilitate și să fie luat în serios de societate.
Impactul acestor date false a fost resimțit direct de actori politici, printre care Mallory McMorrow, candidata democrată care a pierdut alegerile primare din Michigan. Aceasta a declarat că informațiile false au avut consecințe devastatoare, afirmând că „ne-a ucis”. În urma unui sondaj publicat de Wedgewood Polls în iunie, care indica un nivel de popularitate de doar 9%, donațiile pentru campania sa s-au oprit, voluntarii au fost afectați, iar mass-media a exercitat presiune pentru retragerea sa.
Instituții media de renume au fost implicate în distribuirea acestor cifre eronate, printre acestea The New York Times. Publicația a anunțat miercuri că a decis retragerea a 15 articole care se bazau pe studiile realizate de Wedgewood Polls. Donald Trump a reacționat la această știre pe rețeaua Truth Social, susținând că presa a fost prinsă folosind o companie care a recunoscut că cifrele publicate au fost false și fabricate, menționând că astfel de situații au existat încă de la început.
Brendan Carr, președintele Comisiei Federale de Comunicații din SUA, a observat o creștere semnificativă a numărului de sondaje complet false, menite să perturbe procesul electoral. El a îndemnat presa să nu amplifice astfel de farse. Acest eveniment este al doilea scandal de acest tip raportat recent, după ce în august grupul Median Strategies a recunoscut pentru Los Angeles Times că și-a fabricat rezultatele tot ca parte a unui experiment social.
Asociația Americană pentru Studiul Opiniei Publice a condamnat acești actori care produc date fabricate și subminează încrederea în sondaje. Președintele asociației, Mary Losch, a subliniat necesitatea de a nu confunda aceste activități frauduloase cu sondajele electorale legitime. Agregatorul FiftyPlusOne a avertizat că utilizarea instrumentelor de inteligență artificială facilitează tot mai ușor crearea unor sondaje de calitate inferioară sau manipularea lor completă.
Evoluția acestor practici de manipulare a datelor subliniază vulnerabilitatea proceselor de informare în era digitală. Utilizarea tehnologiilor avansate, precum inteligența artificială, permite generarea de conținut fals care poate imita structurile de studii de opinie consacrate. Această problemă afectează nu doar campaniile politice, ci și integritatea întregului ecosistem media, făcând distincția între datele verificate și cele fabricate o provocare majoră pentru publicul informat.