Condamnata Christa Pike a supraviețuit după ce două injecții letale au dat greș miercuri trecută în închisoarea de maximă securitate din Nashville, statul Tennessee. Incidentul a dus la oprirea execuțiilor în acest stat și la demisia directorului penitenciarului implicat. Avocații condamnatei au susținut că eșecul procedurii depășește vina unei singure persoane, sugerând că există o problemă sistemică în modul în care sunt administrate aceste pedepse capitale.
Procedura de execuție a fost marcată de momente traumatizante, conform relatărilor martorilor citați de WSMV. Christa Pike a fost legată de masa de execuție și a fost înțepată de cel puțin șapte ori, conform declarațiilor avocaților săi. Protocolul din Tennessee prevede un al doilea set de seringi cu pentobarbital în cazul în care deținutul nu moare după prima doză, însă exact în acest moment s-a blocat procedura, Pike continuând să respire și să scoată sunete după administrarea ambelor doze.
Problema centrală a acestor eșecuri este de natură farmaceutică, nefiind strict una juridică. Statele americane nu mai au acces la substanțele clasice, deoarece Hospira a oprit în 2011 producția de tiopental de sodiu, iar producătorii europeni au blocat vânzările către închisorile din SUA. Din acest motiv, administrațiile penitenciare au trecut la utilizarea pentobarbitalului, un barbituric folosit și la eutanasierea animalelor, procurându-și substanțele din surse dubioase din cauza lipsei unui circuit legal și transparent.
În prezent, viitorul juridic al lui Christa Pike rămâne incert, deoarece aceasta este internată în stare critică. O cerere de clemență de 226 de pagini, prin care apărarea îi solicita guvernatorului Bill Lee comutarea pedepsei în închisoare pe viață, fusese respinsă pe 28 septembrie. Această decizie a fost luată cu două zile înainte ca injecțiile să eșueze, în ciuda recomandărilor unor experți din cadrul Organizației Națiunilor Unite care solicitaseră oprirea execuției.
Cazul Christa Pike este unul extrem, condamnata fiind trimisă la moarte în 1996 pentru uciderea unei tinere în 1995. În acea perioadă, Pike avea doar 18 ani și a devenit cea mai tânără femeie cu o astfel de sentință în Statele Unite. Ea a fost implicată împreună cu Tadaryl Shipp în torturarea și uciderea lui Colleen Slemmer, fapta care i-a determinat pe autorități să aplice pedeapsa capitală.
Injecția letală reprezintă astăzi cea mai utilizată metodă de pedeapsă capitală în cele 27 de state americane unde aceasta este legală. Din cauza penuriei de medicamente și a execuțiilor ratate, unele state au început să exploreze alternative. Tennessee a adoptat în 2014 o lege care permite utilizarea scaunului electric dacă substanțele necesare nu sunt disponibile, în timp ce state precum Wyoming și Utah au luat în calcul utilizarea plutonului de execuție.