Guvernul Siriei va primi înapoi treizeci și șase de obiecte de artă antice, având o valoare estimată la peste 5 milioane de dolari. Această restituire a fost posibilă în urma unei inițiative lansate de Parchetul din New York, conform unui comunicat oficial emis de procurorul Alvin Bragg. Procesul de recuperare a pieselor istorice a fost raportat miercuri, oferind o nouă dimensiune luptei împotriva traficului ilegal de antichități.
Printre piesele de colecție recuperate se numără un relief funerar monumental realizat din piatră, care a fost furat din situl antic Palmira. Această jefuire a avut loc în perioada în care gruparea Stat Islamic exercita controlul asupra traficului de antichități din țară. Un alt grup de obiecte semnificative include 14 mozaicuri care au fost jefuite anterior dintr-o vilă romană situată pe teritoriul Siriei.
Transportul ilegal al acestor bunuri culturale a fost atribuit lui Georges Lotfi, un farmacist libanez care a devenit traficant de antichități. Acesta este vizat în prezent de un mandat de arestare emis la New York și de o notificare roșie emisă de Interpol în anul 2023. Obiectele au fost recuperate prin eforturile autorităților, marcând un pas important în combaterea rețelelor de trafic care operează prin intermediul unor persoane identificate de justiție.
Treisprezece dintre obiectele restituite au fost confiscate de la Metropolitan Museum of Art (Met), instituție care a recuperat, începând cu anul 2017, 402 antichități în valoare de aproape 99 de milioane de dolari. Totodată, alte patru piese aparțineau lui Michael Steinhardt, unul dintre cei mai mari colecționari de artă antică din lume. Acesta a fost obligat, prin acord judiciar din 2021, să restituie 180 de obiecte de artă antice, cu o valoare de 70 de milioane de dolari.
Unitatea de combatere a traficului internațional de antichități din cadrul Parchetului din Manhattan a raportat rezultate masive în acest domeniu. Autoritățile au reușit să recupereze peste 6.400 de comori culturale, incluzând cărți rare și opere de artă, cu o valoare totală de 495 de milioane de dolari. Din acest număr, peste 6.200 de piese au fost deja restituite către 40 de țări diferite, în timp ce 18 persoane au fost condamnate pentru infracțiuni de trafic.
New Yorkul ocupă o poziție centrală în acest context, fiind considerat un centru important pentru traficul de antichități din cauza prezenței marilor case de licitații, precum Christie’s și Sotheby’s. De zeci de ani, orașul funcționează ca un punct de convergență pentru piețele de artă, ceea ce a determinat justiția statului să desfășoare, începând cu anul 2017, o campanie extinsă de restituire a bunurilor culturale traficate ilegal.