Autoritățile din Statele Unite au contactat oficial Citibank pentru a discuta deblocarea unor fonduri deținute de Belarus în cadrul acestei instituții bancare. Decizia vine în urma solicitării lui Aleksandr Lukașenko, care a cerut returnarea banilor blocați. Procesul de negociere vizează nu doar aspectul financiar, ci și teme precum sancțiunile și eliberarea deținuților politici din țara de la Minsk.
Emisarul special al președintelui Donald Trump pentru Belarus, John Coale, a anunțat marți, la Minsk, că autoritățile americane lucrează deja la o soluție concretă. „Acești bani trebuie deblocați și returnați. Am contactat banca și i-am cerut să deblocheze aceste fonduri. Acum elaborăm mecanismul prin care acest lucru poate fi făcut”, a explicat Coale. Autoritățile belaruse vor fi informate imediat ce Citibank va oferi un răspuns oficial.
Liderul de la Minsk, Aleksandr Lukașenko, a menționat că suma de aproximativ 43-44 de milioane de dolari aparținând Belarusului este blocată la Citibank. Acesta a criticat dur situația, afirmând că este o rușnie pentru Statele Unite și a sugerat că recuperarea banilor este o condiție pentru negocieri pe teme mai serioase. Discuțiile au inclus și subiectul reluării exporturilor de îngrășăminte pe bază de potasiu către SUA.
Washingtonul urmărește în acest context eliberarea unui nou grup de deținuți politici din Belarus. John Coale menționase anterior intenția de a negocia eliberarea a 20ot 300 de persoane. Întâlnirile anterioare au dus deja la eliberarea câtorva sute de deținuți și la o relaxare parțială a sancțiunilor. Totuși, în urma discuțiilor de trei ore de marți, nu s-a anunțat niciun acord nou pentru eliberarea deținuților.
Înainte de această întâlnire, Aleksandr Lukașenko a susținut că în Belarus nu există deținuți politici, respingând acuzațiile privind arestarea unor persoane pentru a înlocui pe cele eliberate. El a subliniat că este deschis la negocieri cu Washingtonul, cu condiția ca toate acordurile încheiate între cele două părți să fie respectate în mod riguros de către partea americană.
Relațiile diplomatice dintre Statele Unite și Belarus au fost marcate de un schimb de măsuri legate de sancțiuni și eliberarea deținuților. În trecut, procesele de negociere au dus la relaxarea unor restricții pentru Belarus, în schimbul eliberării unor grupuri de persoane. Aceste evoluții reflectă tensiunea constantă privind statutul deținuților politici și aplicarea regimului de sancțiuni economice asupra regimului de la Minsk.