Arhipelagul portughez Azore, cunoscut sub apelativul „Hawaii-ul Europei”, înregistrează o scădere semnificativă a numărului de turiști. Între lunile aprilie și august, numărul pasagerilor care au sosit în această destinație insulară a scăzut cu peste 103.000 de persoane. Această evoluție negativă este direct legată de decizia companiei aeriene Ryanair de a elimina toate zborurile către acest arhipelag, afectând fluxul de turiști care utilizau anterior aceste rute low-cost.
Compania Ryanair opera curse către Azore încă din anul 2015, însă a anunțat anul trecut intenția de a renunța la toate rutele către acest teritoriu. Ultimul zbor al companiei a avut loc pe data de 28 martie 2026. Decizia de retragere a fost motivată de nivelul taxelor aeroportuare și de taxele de mediu aplicate la nivel european, conform informațiilor furnizate de The Sun.
Impactul economic asupra regiunii ar putea fi mult mai sever decât indică datele actuale. Statisticile recente arată că numărul pasagerilor a scăzut cu 103.766 de persoane în perioada aprilie-august față de perioada de referință. Estimările experților indică faptul că pierderile ar putea ajunge la un total de până la 391.000 de înnoptări pe parcursul unui an, pe fondul reducerii numărului de turiști care ajung în Azore.
Accesibilitatea către insule a devenit o problemă pentru turiștii din Marea Britanie, unde rutele au fost afectate direct. În prezent, britanicii care doresc să ajungă direct în Azore pot folosi zborurile British Airways de la Londra Heathrow, disponibile între aprilie și octombrie. La nivel european, arhipelagul este încă deservit de companiile portugheze TAP și Azores Airlines, însă majoritatea curselor au legături cu Portugalia continentală.
Pentru călătorii care nu găsesc o cursă directă, există posibilitatea de a zbura către Portugalia continentală, urmată de o conexiune din Lisabona sau Faro. Azore rămâne o destinație populară datorită peisajelor vulcanice, lacurilor din cratere și activităților de observare a balenelor. Totuși, reducerea numărului de variante de zbor pune sub semnul întrebării stabilitatea industriei turistice locale.
Turismul reprezintă una dintre principalele activități economice ale arhipelagului Azore, susținând o parte importantă din veniturile regionale. Scăderea bruscă a numărului de pasageri în doar câteva luni de la retragerea zborurilor low-cost pune presiune pe infrastructura și pe economia locală, care depinde de fluxul constant de vizitatori internaționali.