Un grup organizat de origine română este acuzat de practici ilegale în centrul Londrei, operând în imediata apropiere a Parlamentului britanic și a sediului Poliției Metropolitane. Acești operatori de ricșe sunt vizați pentru că percep tarife exorbitante de la turiști și folosesc metode de intimidare împotriva concurenței care respectă regulile. Situația a fost scoasă în evidență printr-o investigație a publicației Express, care descrie modul în care acești indivizi controlează zona de interes turistic.
În cadrul investigației, reporterii au urmărit o ricșă de culoare roz care a transportat doi turiști de la Podul Westminster către Palatul Buckingham. Deși distanța parcursă a fost mai mică de o milă, suma solicitată la finalul traseului a fost neașteptată. Cei doi vizitatori au declarat că au achitat suma de 40 de lire sterline pentru această călătorie, deși tarifele maxime propuse ar trebui să încadreze costul în jurul valorii de 15 lire sterline.
Atunci când au fost întrebați de ce au solicitat o sumă atât de mare, conducătorul ricșei a refuzat să ofere explicații concrete. Acesta a susținut că nu este capabil să comunice deoarece nu vorbește limba engleză. Această tactică de evitare a dialogului pare să fie utilizată pentru a evita confruntarea directă cu turiștii care observă discrepanța dintre prețul cerut și tarifele oficiale stabilite pentru serviciile de transport cu ricșă.
Activitatea acestui grup vizează zona Podului Westminster, un punct extrem de aglomerat care este traversat de peste 15 milioane de turiști în fiecare an. Conform informațiilor furnizate de Express, grupul de români nu doar că înșală vizitatorii, dar acționează și activ pentru a-i îndepărta de pe piață pe operatorii care lucrează cinstit. Această strategie de intimidare este utilizată pentru a menține controlul asupra zonei și pentru a elimina concurența legitimă.
Autoritățile britanice au început deja măsuri de combatere a acestui fenomen, poliția aplicând peste 200 de amenzi conducătorilor de ricșe de la începutul anului. Totodată, pe 30 octombrie vor intra în vigoare reguli mult mai stricte. Noile prevederi vor impune verificări obligatorii ale antecedentelor, cerințe privind cunoașterea limbii engleze și limite stricte pentru tarife, însă există temeri că unele grupări nu vor respecta aceste noi reguli.
Controlul activității de transport în zonele de mare densitate turistică este o problemă recurentă în marile metropole europene. Autoritățile locale utilizează adesea sancțiuni administrative și verificări de conformitate pentru a proteja imaginea orașului și pentru a asigura un mediu de afaceri echitabil. În Londra, aplicarea unor reguli de licențiere mai riguroase este văzută ca o soluție pentru a limita exploatarea turiștilor de către grupări organizate.