Universitatea Cornell a decis suspendarea activităților organizate de asociațiile studențești masculine, cunoscute sub numele de „frătii”, până la încheierea anului universitar actual. Această măsură drastică a fost luată marți, ca răspuns la indignarea generală din Statele Unite, după ce au apărut acuzații grave privind un incident de viol în grup. Decizia vine într-un moment de criză pentru campus, după ce faptele raportate au lovit reputația instituției de învățământ.
Președintele universității, Michael Kotlikoff, a explicat necesitatea acestor restricții prin intermediul unui comunicat oficial emis de universitate. Potrivit acestuia, perioada de suspendare va oferi necesitatea de timp pentru a efectua o examinare aprofundată a modului în care funcționează aceste grupuri studențești. Scopul principal al investigației interne este de a determina dacă activitățile acestor asociații pot continua în viitor, dar numai în condiții care să garante siguranța tuturor studenților.
Scandalul a fost declanșat luna trecută, în momentul în care o tânără de 20 de ani a depus o plângere la o instanță civilă. Victima susține că a fost victima unui viol comis de șapte studenți care fac parte din asociația masculină Chi Phi. Conform declarațiilor sale, atacul s-a produs în condiții în care aceasta consumase alcool și ketamină. Aceste detalii au generat un val de nemulțumire pe campusul universitar și la nivel național.
Situația a adus critici severe nu doar asupra asociației implicate, ci și asupra modului în care universitatea și autoritățile au reacționat. Mulți observatori au criticat procurorii din New York pentru faptul că nu au inițiat nicio acțiune penală împotriva autorilor prezumtivi în perioada respectivă. În prezent, o anchetă este în desfășurare, iar există posibilitatea ca sunt de avute în vedere cercetări penale împotriva celor acuzați de agresarea studentei.
Pe lângă investigația internă, universitatea va permite desfășurarea unei anchete externe, de către o entitate independentă. Această procedură va viza modul în care Universitatea Cornell a gestionat situația de la început până în prezent. Obiectivul este de a evalua dacă procedurile instituției au fost suficiente pentru a proteja studenții și dacă au existat erori în gestionarea acestui incident de o gravitate extremă.
În sistemul universitar american, asociațiile de tip „frății” sunt grupuri sociale masculine care oferă cazare și activități de networking, dar care sunt adesea criticate pentru cultura lor socială. Aceste organizații au fost, în repetate rânduri, în centrul unor controverse legate de comportamentul studenților și de siguranța femeilor din campus. Cazul de la Cornell adaugă un nou capitol în discuția despre necesitatea reglementărilor mai stricte în cadrul acestor grupuri.