Zborurile de pe Aeroportul Național Ronald Reagan din Washington au fost suspendate pentru aproximativ 20 de minute, după ce prezența unei drone a fost raportată în zona de decolare și aterizare. Incidentul a fost declanșat de observațiile unor piloți care au detectat obiectul aerian în apropierea pistelor, ceea ce a dus la o intervenție imediată a autorităților aeroportuare.
Primul semnal de alarmă a fost surprins prin înregistrările audio ale turnului de control, în urma observațiilor făcute de piloții unor aeronave. Pilotul unei avioane regionale American Airlines, care efectua o aterizare venind din Tulsa, a raportat că a văzut o dronă sau un obiect similar care a trecut probabil la jumătatea pistei. Un alt pilot, la bordul unei curse charter care aștepta să decoleze spre New Jersey, a confirmat observația, menționând că a văzut o lumină care ar putea fi o dronă.
În urma acestor raportări, turnul de control a decis suspendarea imediată a zborurilor pentru a asigura siguranța pasagerilor. Controlorul de trafic i-a avertizat pe ceilalți piloți din zonă despre activitatea neautorizată a unui sistem aerian fără pilot (UAS), precizând că tipul și culoarea acestuia sunt necunoscute. Un oficial din turnul de control a confirmat pilotului de la American Airlines că alerta este reală, asigurându-l că nu a fost vorba despre un obiect imaginar.
Personalul operațional de la aeroport a efectuat cercetări pentru a localiza drona, însă aceasta nu a fost găsită. Administrația Federală a Aviației (FAA) a informat că autoritățile locale și federale au fost notificate oficial despre acest incident. În acest context, FBI investighează activitățile ilegale care implică drone, iar la nivel federal, astfel de acțiuni pot atrage pedepse de până la un an de închisoare și amenzi de 100.000 de dolari.
Zborul dronelor este interzis în majoritatea spațiului aerian din jurul orașului Washington, DC, din cauza riscurilor de coliziune. Aeroportul Național Ronald Reagan este situat într-o zonă extrem de sensibilă, aflat la doar câțiva kilometri de Casa Albă, de Capitoliu și de Pentagon. Această restricție este menținută strict pentru a proteja aeronavele care transportă pasageri în zonele de trafic intens.
Aeroportul Ronald Reagan este unul dintre cele mai aglomerate puncte de zbor din Statele Unite, având o pistă principală utilizată de peste 800 de mișcări zilnice. Importanța strategică a zonei este evidențiată și de istoricul accidentelor grave, precum cel din ianuarie 2025, când un elicopter Blackhawk al Armatei SUA s-a ciocuit cu o aeronavă regională American Airlines, un accident care a provocat pierderea vieții a șaizeci și șapte de persoane.