Mijlocașul defensiv Axel Witsel a decis să pună capăt carierei sale internaționale cu echipa națională a Belgiei. Anunțul a fost făcut miercuri de către jucătorul de 37 de ani, care activează în prezent la clubul OGC Nice. Decizia vine într-un moment în care acesta făcea parte din lotul belgienilor pregătit pentru Cupa Mondială din 2026, marcând astfel finalul unei perioade lungi de activitate pe scena internațională.
Axel Witsel a comunicat decizia sa de încheiere a carierei prin intermediul unei postări pe platforma X. Jucătorul a subliniat faptul că această retragere este una definitivă, spre deosebire de o situație similară din anul 2022, când se încheiase temporar activitatea sa cu naționala. „De data aceasta, este definitiv”, a declarat el, explicând că a ajuns momentul ca noua generație să preia responsabilitățile în cadrul echipei.
Cariera sa internațională este una de excepție, Witsel fiind al doilea jucător cu cele mai multe apariții în istoria Belgiei, cu un total de 140 de selecții. El este depășit doar de Jan Vertonghen, care deține recordul de 157 de selecții. În prezent, poziția sa în topul istoric al selecțiilor este urmărită de Romelu Lukaku, care are 132 de apariții și este în vârstă de 33 de ani.
Parcursul său cu echipa națională a început oficial în anul 2008, când a fost primul convocat de către antrenorul René Vandereycken. Witsel a subliniat mândria de a fi reprezentat țara timp de 18 ani, declarând că a fost o mândrie imensă să dea totul pentru națională. Această retragere marchează sfârșitul unei ere pentru fotbalul belgian, care pierde un pilon important în defensivă.
În contextul schimbărilor de generații din fotbalul european, echipa Belgiei se pregătește de participarea la Cupa Mondială din 2026. Această ediție a turneului mondial va vedea o tranziție importantă pentru selecția belgiană, care încearcă să integreze jucători tineri pentru a menține competitivitatea pe scena internațională. Retragerea lui Witsel vine într-un moment în care structura lotului trece printr-o etapă de reconstrucție.
Axel Witsel rămâne un nume de referință în fotbalul belgian, având un impact semnificativ în deceniile de activitate. Deși se retrage de la nivel de selecție, cariera sa rămâne marcată de consistență și de numeroase participări la cele mai importante competiții de fotbal din lume. Jucătorul de la OGC Nice lasă în urmă o moștenire de 140 de meciuri jucate sub culorile naționalei.