Confederația Asiatică de Fotbal (AFC) a anunțat marți amânarea ediției Cupei Asiei, care urma să fie găzduită de Arabia Saudită la începutul anului 2027. Din cauza recentei instabilități din regiune, turneul va fi reprogramat pentru perioada cuprinsă între 23 decembrie 2027 și 21 ianuarie 2028. Decizia vine ca răspuns la atacurile violente care au afectat regatul, punând în pericol desfășurarea competiției în intervalul inițial stabilit pentru perioada 7 ianuarie - 5 februarie.
Instabilitatea a fost declanșată de un atac asupra aeroportului internațional din Riad, survenit luna trecută, care a lăsat în urmă cel puțin 12 morți și peste 300 de persoane rănite. Mișcarea Houthi din Yemen, care este aliniată cu Iranul, a asumat responsabilitatea pentru acest eveniment, considerat cel mai sângeros atac din Arabia Saudită din ultimii peste zece ani. Aceste evenimente au creat incertitudini majore privind siguranța tuturor celor implicați în organizarea turneului.
Comitetul de organizare a explicat că reprogramarea este necesară din cauza unor circumstanțe excepționale ce includ complexități logistice substanțiale și perturbări în transport. Organizația a subliniat că amânarea este făcută în interesul tuturor echipelor participante, al oficialilor, al spectatorilor și al celorlalte părți interesate. Noile date stabilite pentru desfășurarea competiției vor fi prezentate FIFA pentru a obține aprobarea oficială necesară.
Impactul atacurilor asupra securității și transporturilor a afectat deja alte evenimente sportive din Arabia Saudită. Turneul Saudi International din cadrul golf Asian Tour a fost amânat pe termen nedeterminat, iar Campionatele Mondiale Urbane de ciclism au fost complet anulate. De asemenea, turneul de tenis demonstrativ Six Kings Slam de la Riad a fost mutat din luna octombrie în decembrie, în timp ce FIFA a amânat competiția de jocuri video FIFAe Finals 2026 de la Jeddah.
Arabia Saudită a investit masiv în sectorul sportiv prin intermediul Fondului său de Investiții Publice, având Cupa Asiei ca o etapă de pregătire pentru găzduirea Cupei Mondiale din 2034. Această strategie de dezvoltare a fost menită să consolideze poziția țării ca hub sportiv global. Totuși, contextul actual de securitate pune sub semnul întrebării capacitatea de a menține calendarul evenimentelor majore planificate pentru perioada următoare.
Evoluția situației din regiune reflectă o perioadă de instabilitate care afectează multiple sectoare de activitate. În timp ce evenimentele sportive sunt amânate sau anulate, alte planuri naționale și infrastructuri din diverse regiuni se confruntă cu întârzieri cauzate de contextul global și de dificultățile de implementare a proiectelor de amploare.