Echipa României va fi prezentă, miercuri, 15 octombrie 2026, la cea de-a cincea ediție a Unity EURO Cup. Această competiție de fotbal este organizată de UEFA în colaborare cu Înaltul Comisariat al Națiunilor Unite pentru Refugiați (UNHCR). Evenimentul sportiv va avea loc la Centrul Tehnic al Federației Italiene de Fotbal din Coverciano, situat în apropierea orașului Florența, oferind o platformă pentru integrarea refugiaților prin sport.
La ediția din 2026 vor participa 22 de echipe, reprezentând cel mai mare număr de formații din istoria turneului lansat în 2022. Printre participanți se numără 21 de asociații naționale membre UEFA, precum Albania, Armenia, Austria, Belgia, Elveția, Franța, Germania, Grecia, Italia, Spania și România, alături de o echipă specială care reprezintă Comisia Europeană. Turneul este conceput pentru a evidenția rolul fotbalului în facilitarea incluziunii sociale și în schimbarea perspectivei asupra refugiaților.
Regulamentul competiției impune un format specific de fotbal 7 la 7, în care fiecare lot este alcătuit din 11 jucători. Structura echipelor include șapte refugiați și patru jucători din comunitatea gazdă, cu obligația de a include cel puțin trei femei, dintre care una trebuie să fie prezentă permanent pe teren. Aleksander Čeferin, președintele UEFA, a subliniat că fotbalul acționează ca un catalizator puternic pentru conectare și integrare într-un mediu adesea nefamiliar.
Programul României în faza grupelor a fost stabilit în urma extragerii de la sorți de astăzi, 23 septembrie. Tricolorii vor disputa trei meciuri în dimineața zilei de 15 octombrie: întâi împotriva Letoniei la ora 09:30, apoi împotriva Austriei la ora 10:30 și, la ora 11:30, împotriva Albaniei. Dacă echipa se va clasa în primele 12 locuri, va putea continua în fazele eliminatorii, care încep cu meciurile de baraj la ora 13:45.
Competiția urmează un format de ligă în care primele patru echipe clasate se califică direct în sferturile de finală. Formațiile care vor ocupa locurile între 5 și 12 vor trebui să parcurgă o etapă de play-off pentru a completa tabloul sferturilor. Dacă România reușește să avanseze, programul de după-amiază include sferturile de finală la ora 15:00, semifinalele la ora 16:00 și marea finală, programată pentru ora 17:30.
Unity EURO Cup reprezintă un efort internațional de utilizare a sportului pentru a promova valorile solidarității și ale leadership-ului în rândul persoanelor care au fost nevoite să își lase căminele. Prin această colaborare între UEFA și UNHCR, turneul urmărește să transforme percepția publică asupra refugiaților, prezentându-i ca membri activi și modele de integrare în societățile gazdă, utilizând disciplina sportivă ca instrument de unificare globală.