Fluviul Fitzroy a fost desemnat oficial locația pentru probele de canotaj și caiac-canoe în cadrul Jocurilor Olimpice de la Brisbane, din anul 2032. Decizia a fost luată joi, în urma unei evaluări independente care a fost descrisă ca fiind riguroasă și aprofundată de către Federația Mondială de Canotaj. Această porțiune de apă se află în Rockhampton, la aproximativ 600 km distanță de Brisbane, și reprezintă un punct de interes major pentru organizatori.
Locația a generat o controversă semnificică, deoarece fluviul este cunoscut pentru prezența crocodililor marini, numiți și mâncători de oameni. Pe lângă riscurile legate de fauna locală, au apărut și semnale privind lipsa infrastructurii de cazare pentru sportivi și spectatori. De asemenea, există temeri legate de echitatea sportivă, deoarece fluviul Fitzroy este predispus la apariția unor viituri și curenți puternici care pot altera competiția.
În ciuda unei petiții care a strâns mii de semnături pentru mutarea evenimentelor într-o locație construită special lângă Brisbane, evaluarea a confirmat adecvarea site-ului. Jean-Christophe Rolland, președintele World Rowing, a declarat că studiul s-a concentrat pe debite, niveluri ale apei și vânt, concluzionând că fluviul poate oferi condiții echitabile. Decizia a fost susținută și de Paddle Worldwide, precum și de organizatorii Jocurilor Olimpice.
Andrew Liveris, președintele Brisbane 2032, a salutat alegerea, menționând că aceasta aduce mai multă certitudine pentru pregătirea locației din Rockhampton. Deși problema crocodililor nu a fost subiectul central al evaluării tehnice, organizatorii au promis că vor implementa proceduri specifice în cazul în care vor fi observate astfel de reptile. Această abordare vizează siguranța sportivili pe parcursul competițiilor de canotaj și caiac-canoe.
Regiunea este marcată de o biodiversitate specifică, Fitzroy fiind limita sudică a populației de crocodili marini din Queensland. În această zonă au fost raportate exemplare de dimensiuni foarte mari, inclusiv un crocodil de 4,6 m capturat în 2023, la doar șase kilometri de traseul stabilit. Această prezență a animalelor de talie mare rămâne un element de monitorizare constantă pentru autoritățile locale și organizatori.
Locația de la Brisbane este una care necesită o planificare extrem de atentă, având în vedere complexitatea mediului natural din Australia. Din punct de vedere geografic, fluviul Fitzroy este al doilea din Australia după suprafața bazinului său hidrografic. Gestionarea riscurilor legate de debitul apei și de fauna locală rămâne un element critic pentru succesul organizării acestor probe olimpice în 2032.