Neozeelandeza Kaipo Olsen-Baker a fost oficial desemnată Jucătoarea Anului 2026, conform unei comunicări emise de World Rugby sâmbătă. Această decizie a fost anunțată în contextul performanțelor de top din cadrul sezonului sportiv, marcând un moment de recunoaștere pentru sportiva din Noua Zeelandă. Distincția a fost oficializată în cadrul evenimentelor organizate de organismul internațional de reglementare a rugby-ului, confirmând statutul de elită al atletei.
Alături de Kaipo Olsen-Baker, o altă sportivă din cadrul echipei Black Ferns a fost onorată pentru evoluția sa remarcabilă. Elinor Plum King a primit titlul de Jucătoarea Revelație a Anului, fiind recunoscută pentru impactul său în competiții. Ambele premii au fost înmânate în urma victoriei echipei Black Ferns cu un scor de 36-7 împotriva Franței. Partida a avut loc la Christchurch, fiind etapa a șasea și ultima rundă din cadrul circuitului Women XV Global Series.
Elinor Plum King, care are vârsta de 22 de ani, a obținut acest premiu de eveniment după o competiție directă. Ea a reușit să o depășească în clasamentul pentru Jucătoarea Revelație pe sportiva franceză Pauline Barrat. Pauline Barrat, în vârstă de 21 de ani, a debutat pentru Franța în cadrul Campionatului Turneului celor Șase Națiuni din 2026. Totuși, sportiva franceză nu a putut participa la turneul din această toamnă din cauza unei accidentări care a împiedicat-o să joace.
Procesul de selectare a câștigătoarei pentru acest premiu de revelație a implicat o componentă de participare directă a fanilor. World Rugby a utilizat o postare pe platforma socială Instagram pentru a organiza un vot public. Prin acest mecanism, comunitatea de susținători a avut posibilitatea de a influența rezultatul final. În perioada următoare, organizatorii vor continua anunțurile oficiale, deoarece mai există categorii de premii care urmează să fie prezentate publicului.
Anunțurile privind premiile pentru eseul anului și compoziția echipei ideale a anului sunt programate să fie făcute luni. World Rugby a precizat că aceste decizii vor completa lista distințiilor acordate pentru sezonul 2026. Această etapă finală de premiere va încheia oficial procesul de recunoaștere a celor mai bune performanțe individuale și colective din rugby-ul feminin de la nivel global, oferind o imagine de ansamblu asupra anului sportiv.
Circuitul Women XV Global Series reprezintă una dintre competițiile majore de rugby feminin la nivel internațional, oferind platforme de dezvoltare pentru echipele naționale. Acesta permite sportivelor să testeze nivelul de competitivitate într-un format de serie globală, structurat pe runde oficiale. Succesul echipei Black Ferns în această ediție subliniază dominanța neozeelandezelor în cadrul acestui format de competiție, oferind totodată contextul necesar pentru desemnarea celor mai performante jucătoare ale anului.