Aplicația de mesagerie Bitchat a ocupat prima poziție în categoria rețelelor sociale din App Store-ul francez, înregistrând o creștere masivă a popularității. Acest succes a avut loc într-un context marcat de proteste sociale intense și de discuții privind posibilele restricții online. În același timp, utilizatorii au întâmpinat dificultăți tehnice majore în utilizarea serviciilor de rețea mobile standard.
Bitchat a fost dezvoltată de Jack Dorsey, cofondator al Twitter, și utilizează tehnologia de conexiune Bluetooth pentru a permite comunicarea între telefoane. Această metodă permite mesajelor să circule de la un dispozitiv la altul fără a depinde de un server central sau de o conexiune activă la internet. Pe 17 octombrie, aplicația a ajuns cea mai descărcată aplicație socială din Franța, intrând simultan și în top 10 al aplicațiilor gratuite.
Funcționarea tehnologică se bazează pe o rețea Bluetooth de tip mesh, unde fiecare telefon poate retransmite mesajele primite către alte dispozitive din apropiere. Într-o zonă cu mulți utilizatori, raza de comunicare se poate extinde, oferind o distanță teoretică de aproximativ 300 de metri între puncte. Pentru securitate, aplicația folosește criptare end-to-end pentru mesajele private și nu solicită un cont sau un număr de telefon pentru utilizare.
Ascensiunea aplicației a fost accelerată de incidentul survenit pe 21 octombrie, când serviciile mobile Orange și Sosh au prezentat probleme tehnice. Defecțiunile au durat aproape zece ore, începând de la ora 11:20 până la ora 21:00, afectând accesul la comunicații. Această perioadă de instabilitate a rețelelor, combinată cu dezbaterile despre restricționarea platformelor sociale în timpul protestelor, a făcut ca tehnologia de comunicare fără infrastructură obișnuită să devină extrem de atractivă.
Pe dispozitivele Android, Bitchat poate fi distribuită direct între telefoane, fără a necesita trecerea prin magazinele oficiale de aplicații. Atunci când există acces la internet, aplicația poate utiliza protocolul Nostr pentru a facilita comunicațiile pe distanțe mult mai mari. În trecut, Bitchat a fost utilizată în diverse contexte în care accesul la internet a fost limitat, înregistrând creșteri de descărcări și în țări precum Uganda, Iran, Nepal sau Jamaica.
Utilizarea unor tehnologii de comunicare descentralizate și independente de infrastructura de rețea este o tendință observată în zonele afectate de crize sau de restricții de acces la internet. Această abordare permite menținerea fluxului de informații chiar și atunci când serviciile de telecomunicații sunt indisponibile sau sunt supuse unor limitări administrative impuse de autorități în perioade de agitație socială.