Startupul saudit Ceer a prezentat primele două modele de automobile complet electrice, marcând un pas important în strategia Arabia Saudită de a construi o industrie auto proprie. Cele două vehicule, un sedan și un SUV de segment premium denumite Exobot, vor fi lansate pe piața din Arabia Saudită la începutul anului 2027. Această inițiativă face parte dintr-un plan mai larg de diversificare economică, prin care țara urmărește să reducă dependența de resursele petroliere.
Proiectul este susținut de un parteneriat între fondul suveran Public Investment Fund și producătorul taiwanez de electronice Foxconn. Colaborarea tehnologică implică și alte entități internaționale de renume, precum BMW, care a oferit servicii de inginerie, și Foxconn, care a furnizat arhitectura electrică pentru noile automobile. Designul modelelor Exobot este unul futurist, utilizând uși de tip „gullwing” care se deschid în sus și o structură fără stâlpi între scaunele din față și cele din spate.
Pe lângă modelele premium, Ceer plănuiește să introducă cinci automobile destinate pieței de masă în perioada 2028-2030, respectând reglementările internaționale. Deși inițial s-a concentrat exclusiv pe vehicule electrice, compania va include în ofertă și modele plug-in hibrid sau cu motoare cu combustie pentru a răspunde cererii pieței. Expansiunea geografică va începe în 2028 în regiunea din jurul Arabia Saudită, urmând ca până în 2034 să acopere Orientul Mijlociu și Africa de Nord.
Pentru a asigura succesul producției, furnizori precum Lear, Shin Young, Benteler și Fangxin au deschis deja fabrici în Arabia Saudită, beneficiind de stimulente guvernamentale. CEO-ul companiei, Jim DeLuca, a subliniat importanța unei creșteri controlate, menționând că expansiunea va fi metodică. „Vrem să ne asigurăm că avansăm foarte metodic. Este suficientă o singură greșeală pentru a distruge un startup”, a declarat acesta, explicând abordarea prudentă a dezvoltării.
Eforturile actuale de a crea o bază industrială auto locală încearcă să depășească eșecurile din trecut. În urmă cu peste un deceniu, un proiect pentru o fabrică Jaguar Land Rover a fost abandonat, iar în 2019, Toyota a refuzat un acord din cauza costurilor ridicate cu forța de muncă și a lipsei de furnizori locali. Această nouă etapă de investiții vizează consolidarea unei lanțuri de aprovizionare interne mai robuste și eficiente.
Dezvoltarea industriei auto în Arabia Saudită se înscrie într-un context mai larg de transformare economică a regiunii, care încearcă să treacă de la un model bazat pe exportul de petrol la unul diversificat. Această tranziție implică investiții masive în tehnologii noi și infrastructură, încercând să poziționeze țara ca un hub industrial modern, capabil să concureze pe piețele globale de vehicule electrice și tehnologii de înaltă precizie.