Astronomul Michel Mayor, laureat al Premiului Nobel, a criticat recent viziunea lui Elon Musk privind colonizarea planetei Marte. În cadrul conferinței Starmus desfășurate la Tenerife, în Spania, profesorul a calificat drept „o idee naivă” afirmația proprietarului SpaceX conform căreia un milion de oameni ar putea migra pe Planeta Roșie în următorul secol. Mayor susține că omenirea nu dispune de o „barcă de salvare” și că protejarea Pământului rămâne singura opțiune reală.
Problemele majore identificate de profesor țin de condițiile extreme de mediu de pe Marte. Presiunea atmosferică este de aproximativ o sutime din cea a Pământului, iar compoziția gazelor include dioxid de carbon și argon, dar lipsește oxigenul. Mai mult, temperatura medie este de minus 60 °C, cu minime care pot atinge minus 140 °C. Aceste elemente fac planeta complet neadecvată pentru viața umană fără structuri speciale.
Pe lângă temperaturile extreme, Michel Mayor a subliniat pericolele reprezentate de vânturile puternice de praf și radiațiile cosmice. Un alt obstacol major este solul de pe Marte, pe care l-a descris ca fiind toxic și neadecvat pentru agricultură. Din aceste motive, orice încercare de stabilire ar necesita locuințe presurizate, fie sub formă de cupole, fie subterane, pentru a proteja oamenii de frig și radiații.
Fizica reprezintă un alt argument decisiv împotriva ideilor de colonizare propuse de Musk. Profesorul a explicat faptul că, chiar și pentru o planetă situată la doar 30 de ani-lumină, călătoria ar dura milioane de ani folosind viteza programelor precum Apollo. Cantitatea de energie necesară pentru astfel de deplasări este considerată imposibilă, ceea ce înseamnă că omenirea nu va avea o „Planetă B” în cazul în care Pământul devine nelocuibil.
Istoria descoperirilor astronomice a fost marcată de munca lui Michel Mayor, care în 1995, alături de Didier Queloz, a identificat planeta 51 Pegasi b. Această descoperire a deschis calea către detectarea exoplanetelor din afara Sistemului Solar. De atunci, tehnologia, inclusiv telescopul spațial Kepler al NASA, a permis confirmarea a peste 2.600 de exoplanete, dintre care peste 200 se află în zone locuibile, asemănătoare cu Pământul.
Căutarea planetelor care pot susține viața se bazează pe monitorizarea variațiilor de luminozitate sau mișcări ale stelelor. Deși există mii de exoplanete descoperite, majoritatea sunt extrem de îndepărtate. În prezent, cercetătorii caută în special planete aflate în „Zona Goldilocks”, o regiune de distanță față de stea care permite existența apei lichide și a unor temperaturi moderate, esențiale pentru viață.