O echipă de cercetători condusă de Sergiu Pașca a reușit un pas semnificativ în neuroștiințe, prin transplantarea de țesut cerebral uman în șoareci modificați genetic. Experimentul a demonstrat că celulele umane pot forma conexiuni funcționale cu sistemul nervos al animalelor, oferind o nouă perspectivă asupra dezvoltării cerebrale. Această abordare inovatoare permite observarea directă a modului în care neuronii umani se dezvoltă și reacționează în interiorul unui organism viu.
Pentru a permite dezvoltarea țesutului uman, cercetătorii au creat șoareci cărora le lipsea o parte substanțială din propriul cortex cerebral. Această metodă a fost esențială pentru a asigura spațiul necesar dezvoltării organoidelor corticale, structuri tridimensionale dezvoltate în laborator. Aceste structuri sunt concepute special pentru a reproduce tipurile de celule și caracteristicile de dezvoltare specifice cortexului cerebral uman, asigurând o simulare fidelă a proceselor biologice.
După procedura de transplant, organoidele au generat o diversitate mare de tipuri de celule corticale în cadrul animalelor. Un aspect crucial al studiului este faptul că aceste celule au reușit să stabilească conexiuni funcționale în întregul sistem nervos al șoarecelui. Acest succes confirmă capacitatea țesutului uman de a se integra într-un mediu biologic străin, menținând în același timp funcționalitatea necesară pentru studiul neurobiologic.
Sergiu Pașca, care ocupă funcția de profesor de psihiatrie și științe comportamentale la Stanford, a sublieniat importanța preciziei terminologice în acest experiment. El a menționat că denumiri precum „șoareci cu creier uman” sau „mini-creiere” nu sunt deloc reprezentative pentru realitatea cercetării efectuate. Conform lui Pașca, aceste animale păstrează sistemul nervos de bază al șoarecelui, dar integrează un volum mai mare de țesut cortical uman care se dezvoltă activ.
Această realizare este considerată un progres major pentru înțelegerea mecanismelor din spatele unor tulburări neurologice complexe. Cercetătorii urmăresc să accelereze studiul cauzelor unor afecțiuni precum schizofrenia, epilepsia, autismul profund sau paralizia cerebrală. Prin observarea dezvoltării neuronilor în interiorul unui organism viu, echipa poate analiza mai exact modul în care aceste patologii se manifestă și se dezvoltă în timp.
Această cercetare reprezintă o continuare a studiilor efectuate de echipa lui Pașca asupra organoidelor cerebrale, după succesul demonstrat anterior. În anul 2022, aceiași cercetători de la Stanford au demonstrat deja că țesutul cerebral uman cultivat în laborator poate fi integrat în creierul șobolanilor. Această evoluție confirmă capacitatea de integrare în circuitele neuronale deja testate în experimente anterioare de laborator.