O echipă de cercetători de origine cubaneză a realizat cu succes prima clonare a unui cal în Chile, marcând un pas important în biotehnologia reproductivă. Mânzul, denumit Capacidad 1, este o copie identică a poneiului de polo Capacidad și s-a născut pe 26 septembrie în regiunea O’Higgins. Procesul a implicat o perioadă de gestație de aproape un an, sub coordonarea unor academicieni care lucrează la Universitatea din Concepción.
Proiectul a fost condus de Fidel Ovidio Castro și Lleretny Rodríguez, doi experți care au fondat compania Vi-Embryos. Aceștia au lucrat împreună cu Centrul de Reproducere Ecvină Los Abedules pentru a finaliza această procedură complexă. Deși au fost implantați cinci embrioni într-o iapă, doar unul a ajuns la termen. Succesul vine după ce echipa a studiat anterior speciile bovine și caprine, încercând să perfecționeze metode pentru salvarea speciilor pe cale de dispariție.
Procesul de clonare a prezentat dificultăți tehnice semnificative din cauza diferențelor fiziologice dintre specii. Lleretny Rodríguez a explicat faptul că oocitele ecvine nu sunt similare cu cele ale rumegătoarelor, ceea ce a impus o standardizare riguroasă. Etapele de la recoltarea oocitelor și maturarea in vitro până la transferul embrionului într-o mamă surogat necesită o evaluare meticuloasă. Sincronizarea dintre embrion și uterul gazdă este un factor critic care variază de la un animal la altul.
În ceea ce privește posibilitatea clonării speciei umane, cercetătorii susțin că bariera principală nu este tehnologică. Lleretny Rodríguez a declarat că oocitele umane sunt foarte ușor de lucrat și că dezvoltarea embrionilor umani nu ar fi complicată din punct de vedere biologic. Totuși, ea subliniază că singura limitare reală este de natură etică. Fidel Ovidio Castro a adăugat că, din punct de vedere tehnic, acest lucru este fezabil, amintind că prima primată clonată, Tetra, a fost născută deja în 1999.
Realizarea de la Universitatea din Concepción vine după o primă tentativă de clonare în Chile, realizată în anul 2008. Atunci, echipa de cercetători a reușit să cloneze vaca Victoria, primul animal născut în țară prin această tehnică. Totuși, acest experiment nu a avut un rezultat pe termen lung, deoarece animalul a murit la vârsta de trei luni din cauza unor complicații pulmonare și digestive, eșec care nu i-a descurajat pe cercetători.
Din punct de vedere comercial, această tehnologie oferă oportunități mari pentru industria de mare valoare, precum polo. În Argentina, clonarea cailor este o industrie matură, cu costuri între 35.000 și 40.000 de dolari. Pentru Chile, succesul lui Capacidad 1 poate însemna multiplicarea rasei autohtone Fina Sangre și dezvoltarea exporturilor de material genetic sau cai clonați. Fidel Ovidio Castro menționează însă că, deși genomul este identic, mediul de creștere poate influența performanța finală a animalului.