O echipă de fizicieni de la CERN a anunțat detectarea unui fenomen extrem de rar, căutat timp de peste 40 de ani, în cadrul experimentelor desfășurate în Marele Accelerator de Hadroni (LHC). Această descoperire istorică, care a fost comunicată pe 3 noiembrie 2026, oferă posibilitatea de a descifra unele dintre cele mai mari mistere fundamentale ale Universului. Cercetătorii au reușit să exploreze o dimensiune necunoscută, denumită zeptovers, care este mult mai mică decât scara atomică obișnuită.
Spațiul microscopic descoperit, numit zeptovers, este definit prin unitatea de măsură zeptometru, reprezentând o fracțiune infinitezimală dintr-un metru, echivalent cu a miliarda parte dintr-un trilion. Pentru a ajunge la acest nivel de detaliu, echipa a utilizat LHC, cel mai puternic accelerator de particule de pe glob, explorând o dimensiune de 100 de miliarde de ori mai mică decât un atom. Procesul a implicat coliziuni între protoni efectuate la viteze extrem de mari, apropiate de viteza luminii.
În urma acestor coliziuni, oamenii de știință au identificat o particulă subatomică rară, cunoscută sub numele de quark „beauty” (frumusețe). Această particulă s-a descompus ulterior în doi muoni, care sunt particule fundamentale cu proprietăți similare electronilor, însă mult mai grele. Profesorul Chris Parkes, de la Universitatea din Manchester, a subliniat raritatea evenimentului, comparând probabilitatea acestui fenomen cu șansa de a întâlni sufletul pereche al oricărui locuitor de pe Pământ din prima încercare.
Succesul experimentului a fost facilitat de modernizarea recentă a acceleratorului LHC, care include acum un detector de microvârfuri de înaltă performanță, numit Vertex Locator – VELO. Acest instrument de precizie este plasat la o distanță de doar cinci milimetri de fasciculele de particule și permite colectarea unui volum de date de cinci ori mai mare. Tehnologia de ultimă generație ajută la identificarea exactă a punctelor în care particulele sunt generate și în momentele în care acestea suferă dezintegrarea.
Accesul în acest tărâm microscopic ar putea aduce lămuriri esențiale despre materia întunecată, considerată o mare enigmă a cosmologiei contemporane. Datele colectate vor ajuta la înțelegerea modului în care interacționează și se descompun quarkurile, mecanisme esențiale pentru structura materiei. Coordonatorul experimentului, Conor Fitzpatrick, a declarat că rezultatele extind cunoașterea asupra naturii la cel mai profund nivel, în timp ce fizicianul Harry Cliff a menționat că echipa este abia la porțile acestui zeptovers.
Cercetările de la CERN se încadrează într-un context de dezvoltare tehnologică și științifică intensă, fiind parte din eforturile globale de a înțelege legile fizicii. Deși descoperirile în domeniul particulelor subatomice sunt rare, ele reprezintă pilonul central al cercetării moderne în cadrul organizațiilor internaționale de fizică. Aceste progrese permit trecerea de la modelele teoretice la observații concrete, oferind instrumente noi pentru explorarea structurii fundamentale a realității și a Universului.