Un proiect de cercetare coordonat de Universitatea Illinois Urbana-Champaign, care implică un parteneriat cu un institut de stat din Rusia, a generat controverse după ce au fost semnalate finanțări de aproape 780.000 de dolari din partea SUA. Fondurile sunt acordate de Institutele Naționale de Sănătate (NIH) pentru perioada 2025-2026. Această colaborare stârnește atenția deoarece partenerul rus are legături anterioare cu un laborator de la Irkuțk, aflat în centrul unor suspiciuni legate de un posibil caz de ciumă pneumonică.
Organizația White Coat Waste a semnalat detaliile financiare ale acestui proiect, susținând că Universitatea Illinois Urbana-Champaign a primit 389.943 de dolari în iulie 2025 și încă 389.746 de dolari în septembrie 2026. Suma totală a transferurilor, de 779.689 de dolari, provine de la NIH, instituție subordonată Departamentului american al Sănătății, condus de Robert F. Kennedy Jr. Această organizație contestă sprijinul financiar, argumentând că proiectul nu ar fi trebuit susținut după restricțiile impuse de administrația Biden în 2022 privind colaborările științifice cu Rusia.
Cercetarea în cauză se concentrează pe studierea mecanismelor genetice și biologice asociate cu comportamentul, utilizând vulpi crescute într-o unitate din Siberia. Probele biologice colectate de la aceste animale sunt ulterior trimise în Statele Unite pentru a fi supuse analizelor necesare. Partenerul rus identificat în acest proces este Institutul de Citologie și Genetică al Academiei Ruse de Științe, care a colaborat în trecut cu Institutul de Cercetări Antipestă din Irkuțk, o unitate aflată sub observație.
Departamentul american al Sănătății și Serviciilor Sociale (HHS) a respins ferm acuzațiile, numind interpretările privind finanțarea laboratorului rus drept „înșelătoare”. Un purtător de cuvânt a explicat că NIH finanțează exclusiv cercetarea desfășurată într-un laborator cu sediul în Chicago, din SUA, pentru a înțelege bolile psihiatrice prin examinarea mecanismelor genomice și proteice. Oficialul a subliniat că fondurile sunt destinate strict laboratorului american și că HHS monitorizează riguros utilizarea banilor contribuabililor pentru a asigura securitatea cercetării.
Controversa este amplificată de moartea Dariei Șipilova, o angajată de 28 de ani a Institutului de Cercetări Antipestă din Irkuțk, survenită pe 2 octombrie după o pneumonie severă. Există suspiciuni că aceasta ar fi intrat în contact cu bacteria Yersinia pestis, agentul cauzator al ciumii, în urma unui incident de laborator. Deși autoritățile ruse au transmis Organizației Mondiale a Sănătății că nu au fost înregistrate cazuri de ciumă în Irkuțk și că testele pentru persoane contact au fost negative, presiunea internațională rămâne ridicată.
Contextul acestor finanțări de cercetare se încadrează într-un cadru mai larg de gestionare a fondurilor pentru sănătate la nivel global. În perioada recentă, autoritățile au gestionat sume semnificative prin programe precum PNRR, de exemplu, Ministerul Sănătății a efectuat plăți de 46,7 milioane de lei pentru proiecte PNRR în perioada 5-9 octombrie 2026. Aceste fluxuri financiare subliniază importanța supravegherii stricte a resurselor alocate domeniului medical și cercetării științifice.