Astronomii au reușit detectarea unor unde radio care provin de la ceea ce pare a fi o auroră polară pe Beta Pictoris b. Această exoplanetă orbitează o stea situată la o distanță de peste 63 de ani-lumină de Pământ. Echipa de cercetare a concluzionat că fenomenul este provocat, cel mai probabil, de un câmp magnetic extrem de intens, conform datelor publicate recent.
Dacă această ipoteză este confirmată de comunitatea științifică, vorbesc despre primul câmp magnetic atestat pe o planetă situată în afara sistemului solar. Această descoperire reprezintă un pas crucial în căutarea altor lumi care ar putea susține viața. Rezultatele studiului, care au fost publicate online pe 15 septembrie, sunt acum în proces de evaluare, oferind indicii despre magnetosfera acestor corpuri cerești îndepărtate.
Detectarea acestor semnale a fost posibilă prin observarea emisiilor radio, un proces care indică prezența unui câmp magnetic ce canalizează electronii către poli. Kevin Ortiz Ceballos, cercetător la Centrul de Astrofizică Harvard-Smithsonian din Cambridge, Massachusetts, a utilizat radiotelescopul MeerKAT pentru aceste observații. Acesta este un ansamblu de 64 de antene din Africa de Sud, considerat unul dintre cele mai avansate sisteme de radiotelescoape de pe glob.
Beta Pictoris b, descoperită în 2008 prin imagistică directă, are o dimensiune aproape dublă față de Jupiter și o masă de aproximativ 12 ori mai mare. Cercetătorii au observat activitatea magnetică extrem de puternică în perioada 2025 și la începutul anului 2026. Intensitatea câmpului magnetic de pe această planetă ar fi de cel puțin 1.250 de gauss, o valoare mult mai mare decât cea a lui Jupiter, care ajunge la 14 gauss.
Există mai multe ipoteze privind originea acestui câmp magnetic atât de puternic. O explicație ar putea fi tinerețea planetei, care are doar 25 de milioane de ani, fiind astfel mai caldă și mai activă energetic. O altă variantă, mai speculativă, ar putea fi prezența unei luni care să hrănească aurora prin particule încărcate, similar cu modul în care satelitul Io influențează planeta Jupiter în sistemul nostru solar.
În astronomie, studiul magnetosferelor este esențial deoarece câmpul magnetic acționează ca un scut protector pentru atmosferă și pentru condițiile necesare vieții. Pe Pământ, acest scut protejează suprafața împotriva radiațiilor solare extreme. Identificarea unor astfel de mecanisme de protecție pe exoplanete ajută cercetătorii să înțeleagă dinamica interiorului planetelor și potențialul lor de a găzdui forme de viață.